兔死狗烹、鳥盡弓藏，歷朝開國之後,很少有功臣能夠得到善終的。而在大唐建立之後,其中立功頗多的尉遲恭也差點沒能倖免。
尉遲恭，字敬德，朔州善陽人，尉遲恭是唐朝的開國名將，為李世民曾經立下赫赫戰功。在玄武門之變時，正是他殺死了齊王李元吉，率軍攻入玄武門控制了李淵的部隊。李世民能順利登基和尉遲恭的關係密不可分，在李世民上位以後他也成為了當朝的第一紅人。
史料上記載尉遲恭一生戎馬倥傯，立功無數，敬德所得財，必散之士卒，頗以功自負。意思就是說他一生征戰沙場，建功立業無數，但是卻不愛錢財，把得到的金錢都發給部下，並且為人居功自傲。
尉遲恭身為武將，脾氣較為暴躁易怒，尤其是有了這些功勞以後，更是自視甚高。作為凌煙閣二十四功臣之一的尉遲恭卻對自己的排名不滿意，在他看來,以自己的功勞,怎麼也不止第七位吧，於是他看功臣之首的長孫無忌很不順眼。加上他是一員武將，性情憨直，又不通文墨，自負其功。即使見到房玄齡、杜如晦、長孫無忌這些人，常常當面議論其長短，有時甚至在皇帝面前和他們厲言爭辯。
此後，尉遲恭離開京城出任地方官。李世民將尉遲恭調走京城，原本是想磨練他的心性，奈何尉遲恭沒有領會到皇帝陛下的意思，仍然我行我素。而這種居功自傲的行為最終導致尉遲敬德惹了一場大禍。
事情是這樣的，貞觀六年九月二十九日，李世民率領皇親國戚、文臣武將來到了自己的出生地慶善宮，並在此地舉行宴會。與會的人員按照官職大小，排定座次。尉遲恭入座後發現有人居然有一個人坐在自己的上面，史書沒有說這個人是誰，但明顯尉遲恭非常不待見他。
尉遲恭對那個人怒吼道：“你有什麼功勞，也配坐在我的上面?”原本坐在尉遲恭下面的江夏郡王李道宗(李世民的堂弟)一看情況不妙，立即出來解勸。沒想到尉遲恭勃然大怒，不管三七二十一，對李道宗揮拳相向。李道宗雖是武將，但猝不及防，尉遲恭的一拳幾乎把他的一隻眼睛打瞎。李世民目睹了這一切，看著自己的老部下毆打自己的堂弟，那滋味不好受，於是宴席也不開了，很不高興地打道回府。
李世民對尉遲恭說了一席話，這次談話後，尉遲恭變得老實了，那麼李世民說了什麼呢?
不過李世民念及舊情，並沒有公開處理尉遲恭，而是連哄帶嚇唬地給他上了一堂歷史課：“我讀《漢書》，發現漢高祖的功臣很少能夠保全自己，心裡還常常責怪高祖。到了我登基以後，一直想保全功臣，讓他們世代平安。但是你做了高官之後不斷觸犯國法，我這才明白韓信、彭越遭到殺戮，並不是漢高祖的過失啊！治理國家的重要事情，只有獎賞與處罰，分外的恩惠，不能給得太多。你要嚴格要求自己，別做後悔不及的事。”
雖然尉遲恭不怕天、不怕地，但他終究還是怕皇帝，《資治通鑑》上說“敬德由是始懼是而自戢”。晚年的尉遲恭篤信仙方，飛鍊金石，自己在家煉仙丹，修樓閣，聽音樂，享受生活，十六年間不與外人交流。
唐高宗顯慶三年(658年)十一月二十六日，尉遲恭在長安隆政裡的家中安然走完了自己的一生，時年74歲。
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