在影視劇、小說中，經常聽到“我不殺伯仁，伯仁因我而死”。那麼，伯仁到底是誰，又為何“因我而死”？

伯仁本名周顗（yǐ），字伯仁，是東西兩晉之交的大臣、名士，深受時人推崇。琅玡王司馬睿（即晉元帝）在建康（今南京）建立東晉政權後，周顗在東晉朝廷任職。

王與馬，共天下

周顗以雅望而獲盛名，與東晉政權的奠基人之一王導是至交好友，平日裡常常一起喝酒聊天。不過，周顗太愛喝酒了，經常醉酒失態，還屢次被有司彈劾，前前後後幾次官位不保，因此得了個“三日僕射”的別稱。

一次，這些南渡長江的世家大族們又聚在一起晏飲。周顗嘆氣說：“物是人非，風景跟往昔一樣，江山卻換了主人。”周顗一言，頓時讓在座的名士們想起了中原之地被北方遊牧民族攻佔的事，無不傷心落淚。王導當場板起臉說：“我們應當勠力同心，報效王室，最終收復中原大地。怎能坐在這裡淚言相對，哭哭啼啼像亡國奴一樣？”眾人聽罷，都為之一振，紛紛重拾信心，抹乾眼淚，向王導致歉。

雖然王導和眾人信誓旦旦，但收復失地談何容易？很快，東晉朝廷再度陷入內亂。當年，晉元帝司馬睿能立國於江南，琅琊王氏在其中起到了決定性作用，王導與他堂兄王敦二人更是功不可沒，故而琅琊王氏在東晉建立後權勢極盛。王導內掌朝政，王敦外握兵權，王氏子弟都位居要職，以致形成“王與馬，共天下”的格局。

王敦之亂，王導受牽連

與此同時，王敦日漸見專擅，對東晉政權構成極大威脅。晉元帝司馬睿對琅琊王氏不得不防。當時，王敦掌控長江中上游的軍隊，於是，晉元帝在朝堂上逐漸並逐漸疏遠王導，並重用劉隗、刁協與之抗衡，又以北討後趙為名，把劉隗、戴淵外放到地方，以便防禦王敦的勢力。

王敦對晉元帝也是極為不滿，君臣之間嫌隙越來越大。而當時，王敦最為忌憚的祖逖（tì，就是聞雞起舞的那位）去世，王敦認為再也無人可以在軍事上威脅自己，因此他誅殺皇帝身邊奸臣為名，起兵從武漢直撲東晉都城建康。

王敦叛亂，東晉朝廷震恐。此時劉隗向晉元帝建議，殺光在建康的王氏家族成員，晉元帝尚未答應。王導聽聞此事，怕自己和家族被王敦牽連，親自帶領有一大幫王室宗族子弟跪在宮殿門前請罪，表示家門不幸，出了王敦這個叛臣逆子，但王室家族一心為公，絕對忠於陛下，沒有通敵，特來以示清白。

伯仁救我，我卻害死伯仁

當時人心惶惶，誰也不願蹚王家這趟渾水。這這節骨眼上，周顗匆匆進宮。王導在宮門前看見周顗，彷彿見到了救星，大喊：“伯仁（周顗字伯仁），伯仁，我全家上百口性命全靠你了！”

但是周顗全然不理王導，像沒聽見似的，昂首直接進宮，連頭都沒回。

周顗進宮見到了晉元帝，說王導是個忠臣，雖然王家出了王敦那麼一個叛臣賊子，但王家其他人並未有謀逆之心，希望皇帝不要錯殺忠良，釀成大禍。

目前形勢雲波詭譎，晉元帝一來顧念王家在東晉政權建立時有擁立之功，二來外面王敦虎視眈眈，一旦殺光京城中的王家人，王敦勢必一叛到底，再難回頭。所以，在周顗費勁口舌之後，晉元帝終於採納了他的意見，不動王家人。周顗是個酒鬼，一高興就在宮裡跟晉元帝推杯換盞，喝得酩酊大醉才出來。

這時王導仍然等在宮門口，他又叫周顗。周顗還是沒搭理王導，而且一邊走還一邊嘀咕：“今年殺叛軍賊子，好換個斗大的金印帶在身上。”

往日好友見死不救，王導對周顗暗暗懷恨在心。王導卻不知道，周顗之所以在宮門前不理他，是因當時王家形勢如履薄冰，周顗怕有人非議王家人結黨營私，局面更加危險，故而不能理會王導。王導更不知道，周顗在宮中為王家人說盡好話，還寫了奏章極力為他辯白。

很快，王敦帶兵攻入建康城，晉元帝一敗塗地。

周顗沒看錯王導，在這種緊要關頭，王導拒絕了堂兄王敦欲廢晉元帝而立幼主的想法。但是，王導卻辜負了周顗的友誼。

王敦暫時放過了晉元帝，他自封為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事，總覽朝政，架空了晉元帝。王敦詢問王導：“周顗和戴淵是南北兩大才子，應該做三司（司空、司馬、司寇）這樣的大官，沒有什麼可以疑慮的。”王導沉默不答。王敦一看堂弟不吱聲，知道他不同意，就又問：“如果不做三司，那應該可以做尚書令、尚書僕射吧？”王導還是不說話。王敦明白王導的意思了，說：“如果周顗他們不配為官，那就殺了他。”王導默認。

不久，周顗被殺，時年五十四歲。

此後，王導在整理中書省文件時，看到了周顗當初極力營救自己的摺子，這才發現自己大錯特錯。王導悲不自勝，對他的兒子們說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”