在唐朝由盛而衰的轉折點上，有一個女人的故事千百年來一直被廣為傳誦。
她是中國人耳熟能詳的"四大美女"之一，與西施、王昭君、貂蟬這三個不同時代的女人同列。她們共同為後世留下了"沉魚落雁、閉月羞花"這樣美麗的典故：西施浣紗，魚潛水中；昭君出塞，雁落黃沙；貂蟬夜舞，月隱雲中；貴妃觀花，牡丹垂首。
千百年來，以她為主題的各種文學藝術作品可謂不勝枚舉，而在所有關於"紅顏禍水"、"美人誤國"的故事和傳說中，這個女人似乎也經常跟妲己、褒姒、趙飛燕、陳圓圓等人一同被提起、被談論。當然，多數情況下是被唾罵、被抨擊……換言之，每當人們說起大唐盛世的衰落，必然會將她視為眾矢之的。這個女人，就是楊貴妃。
楊貴妃，名玉環，是世家大族弘農楊氏的後裔，高祖父是隋朝名臣楊汪，後人遷居蒲州永樂（今山西永濟）。到了她父親楊玄琰這一代，楊氏的門第已經衰微。楊玄琰在蜀州（今四川崇州）擔任司戶，是掌管戶籍、婚田的從七品小官。開元七年（719年），楊玉環生於蜀州，大概在10歲左右，父母不幸雙雙亡故，她被叔父楊玄璬（時任河南府士曹參軍）接到了洛陽撫養。
楊氏一族雖然家道中落，但祖上畢竟曾是名門顯宦，家學淵源還在，所以楊玉環從小就受到了比較好的教育，史稱她"姿質豐豔，善歌舞，通音律，智算過人".
開元二十三年冬，唐玄宗在東都洛陽親自為壽王李瑁（玄宗十八子，武惠妃所生）舉行了選妃、冊妃大典。時年17歲的楊玉環以其名門望族的出身和驚豔四方的才貌，從眾多的妙齡少女中脫穎而出，成為壽王妃。玄宗在冊妃的詔書中盛讚楊玉環："爾河南府士曹參軍楊玄長女……公輔之門，清白流慶，誕鍾粹美，含章秀出。固能徽範夙成，柔明自遠；修明內湛，淑問外昭。"
當然，此時的玄宗李隆基絕對不會想到，若干年後，他親自選中的這個兒媳竟然會變成他的女人，並將和他共同演繹一場轟轟烈烈的愛情故事。
楊玉環入宮不久，武惠妃依恃玄宗寵幸，決定幫兒子李瑁奪取太子之位，於是與宰相李林甫聯手，設計除掉了太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚，隨後又讓李林甫頻頻奏請立壽王為太子。但玄宗猶豫不決，始終沒有同意。武惠妃又急又怒，加之內心不安，"數見三庶人（李瑛、李瑤、李琚）作祟，怖而成疾",於開元二十五年病逝。
武惠妃是玄宗最寵愛的女人，她一死，玄宗頓時傷心欲絕，終日抑鬱寡歡，雖"後庭數千，無可意者",感情生活突然呈現出巨大的空白。在這個微妙的時刻，最瞭解玄宗的"老奴"高力士決定找一個人來填補空白，撫平天子的感情傷口。高力士所找的這個人，就是玄宗的兒媳—壽王妃楊玉環。
普天之下的美貌女子那麼多，高力士為什麼偏偏選中了楊玉環、以致讓玄宗在後人心目中蒙受"扒灰"的罵名呢？
原因有四：首先，確實是因為楊玉環"姿色冠代"、絕世無雙，很難再找到比她更出色的女子；其次，如同上述，後宮數千佳麗也確實沒有一個能被玄宗看上，"顧前後左右，粉色如土";再次，有唐一代胡風最盛，人倫大防遠比其他朝代鬆弛得多，沒有那麼多道德藩籬和人倫禁忌，所以前有高宗李治立庶母武媚為後，後有玄宗李隆基納兒媳玉環為妃，均可謂時代風氣使然，不值得後人大驚小怪；最後，武惠妃死後不久，玄宗便改立三子忠王李璵（後改名李亨）為太子，此時壽王已經失寵，地位遠不如前，所以高力士自然可以放心大膽地替天子"橫刀奪愛",也不用擔心有什麼麻煩。
本文與圖文無關。
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