1942年，日軍華北派遣軍最高指揮官岡村寧次直接指揮，對冀中腹地開始了空前殘酷的“五一”大“掃蕩”。冀中形勢急轉直下，抗戰進入最艱苦時期。在反“掃蕩”鬥爭中，冀中八分區首當其衝成為敵人“掃蕩”突擊的重點。
在無數次反掃蕩過程中，八路軍用血的教訓總結出了翻邊戰術，即敵人向我根據地進攻時，我軍轉移到進攻敵人身後薄弱地方牽制敵人；當敵人撤兵時，我軍在乘隙返回根據地。但是，戰爭是動態的，我軍在總結敵人的掃蕩規律，狡猾的日本鬼子也在找八路軍的軟肋。這次進攻冀中的鬼子非常可惡，進攻後嚴密封鎖消息，製造撤兵假象，在根據地佈下一張大網等待八路軍返回，妄圖圍剿第八分區與雪村地區。
由於敵人的封鎖，八路軍情報不準確，沒有及時識破鬼子的詭計，還是沿用以前的老辦法和經驗，以為敵人已經回援，外線主力可以轉移回根據地中心。冀中軍區第八分區司令員常德善、政委王遠音率分區機關和所屬二十三團二營本已轉移到任（丘）、河（間）、大（城）地區，在這種判斷的干擾下，為尋找在饒陽遭受嚴重損失又失去聯繫的所屬三十團，於6月初返回中心區，駐獻縣泥馬頭一帶，與三十團取得聯繫，計劃8日會合。但是此時許多情況證明8日正是敵大合圍的日子。常德善司令員主張不等到明天，立即轉移，跳出合圍圈。王遠音政委則認為找到30團不容易，主張等到明天見了30團再說。雙方爭執不下，最後確定部隊行動時間過晚，被迫向靠近河肅路南側雪村、頂旺、荊軻一帶轉移，與三十團會合。
6月8日拂曉，敵人向雪村展開猛烈進攻，雪村頓時變成一片火海。八路軍將士在司令員的帶領下，以勇猛無畏的英雄氣概，在雪村村北的開闊地上、溝渠中，與敵人展開了殊死拼殺。突圍至河肅路以北張莊村一帶，司令員常德善身中20多彈，壯烈犧牲。政委王遠音身負重傷，飲彈自盡。三十團政委汪威、副團長肖治國、總支書記沈笑天、二十三團二營長邱福和、分區偵查股長楊剋夫等為國捐軀。三十團警衛連全部以身殉國。
雪村戰鬥給八分區造成了重大損失，但是廣大指戰員不畏強敵、浴血奮戰、前仆後繼、不屈不撓的英雄氣概和戰鬥精神卻流芳百世，永遠使人懷念！司令員、政委兩個在一次戰鬥中同時陣亡的，前所未有。事後檢討，1942年9月1日，中央軍委為此決定：改變部隊中政委最後決定權的規定，在戰爭中的軍事行動，統一由部隊軍事首長最後決定。
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