這不是反腐劇，也不是權謀路，更不是朝爭劇。她所展示的東西看起來相當複雜，實際上卻又非常簡單。比如沈一石之死，他身為浙江第一富商，巡撫、布政使對他都客客氣氣，在改稻為桑的兩難之事上，也是奇謀百出，有進有退，最後那一手賑災更是神來之筆。但結果還是落了個抄家滅門的結局。
嚴嵩說的好，抄沈一石的家不是因為他做錯了什麼。而是因為國庫空虛，要用錢。自古朝廷斂財不過兩種手段，盤剝百姓、屠戮商賈。沈一石既然替皇帝安撫了百姓，那就只有拿他開刀了。百姓逼急了會造反，商人殺多了，見過幾個起事的？
侯非侯，王非王，千乘萬騎歸邙山！狡兔死，良弓藏；我之後，君復傷！很多時候，殺你根本不是因為你做了什麼，而是因為你是誰。他是個很通透的人，在楊金水還花言巧語安撫他的時候，已經看透了自己必死的結局。面對捉拿他的官兵，敲了一段禰衡當年為曹操演奏的《風吹荷葉煞》的鼓曲，然後走入大火。
海瑞塑造的也很經典，他不是傳統意義上的忠臣，而是有手腕，有眼光的理學中人。臣不可以不諍於君，並不是愚忠。他敢於懟巡撫，懟按察使，懟錦衣衛，最後備好棺材，對嘉靖皇帝說出那句：天下人不直陛下久矣！都是因為他忠於理學，忠於大道。己身白璧無瑕，自然無所畏懼。
即便是那些貪官奸臣，也並未臉譜化，一個個都是性格鮮明。劇看到一半，其實就能明白，最大的貪官就是皇帝，說什麼朕不過四季常服，一出手就賞人十萬匹絲綢。天下是皇帝的，但明朝講究是士大夫與皇帝共治天下，揮霍無度，治國無方會有人以死相諫。楊慎的那句“國家養士百五十年，仗節死義，正在今日”讓明朝皇帝心有餘悸，所以嘉靖才會既要百姓當他是聖君，又要由著自己性子來。利用嚴嵩斂財，即便知道嚴黨從中斂財，還是一直護著嚴黨。最後貶罰嚴黨，卻是因為稅收比往年多了。認為嚴黨以前貪腐太多，給自己的太少。案子牽涉到呂芳了，就把伺候他大半輩子的老人逐出宮去，讓所有汙名落到呂芳身上。嚴黨名聲太臭了，就剷除嚴黨，換上高拱徐階，自己還落個明君的讚譽。
其實一直覺得的這段歷史是很難寫，很難拍的，畢竟幾十年前，有一部同樣題材的劇目的遭遇，還讓人不寒而慄。現如今，一部四十多集的電視劇，受於時代和政策的限制，還能用隱晦的手法說了這麼多，真不枉豆瓣9.6的高分了。
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