1、早期神話
公元前660年建立傳送中的天照大神後裔神武天皇建立日本國並即位為天皇，但是這段歷史根本就無據可查，一直到第10代的崇神天皇的身份才有實際文物支持，所以在日本學界和民間，一直有一種驚世駭俗又無比接近真相的說法，那就是日本皇室其實起源於朝鮮或者中國。比方說流傳甚廣的“徐福東渡論”。
神武天皇
2、飛鳥時代
3世紀中葉，大和國家興起於本州中部，5世紀初，實力強大的大和國家征服各部，建立起日本列島第一個統一國家政權。大和國家又名倭國。飛鳥時代得名於奈良縣的飛鳥地方（如今的明日香村，日本古代的仿唐建築當時的都城藤原京）。佛教在這一時期通過百濟傳來。期間最有名的時間當屬推古天皇時期攝政王聖德太子主導的“大化改革”，制定了十二階冠位和十七條憲法；同時還派遣使節和留學生到隋朝學習。
聖德太子像
3、奈良時代
公元710年，元明天皇遷都平城京（今奈良），此期間歷代天皇注重農耕，興修水利，獎勵墾荒，社會經濟得到大為發展，此時的奈良朝受中國盛唐文化的影響，又通過唐朝接受到印度、伊朗的文化，從而出現了日本第一次文化全面昌盛的局面。此時的日本社會儼然處於國泰民安的太平盛世中。但此時對後世的積弊也在形成，班田制難以形成，天皇專職國家的經濟發生動搖，中央集權體制因內訌逐漸削弱。
日本遣唐使
4、平安時代
公元1794年桓武天皇遷都平安京，開始日本歷史上有名的平安時代，天皇政權逐步走向沒落，藤原氏攝關政治在此期間達到頂峰，天皇成為藤原氏的傀儡。藤原氏開創了日本史上“關白政治”這一特殊政體，即以外戚身份在天皇年幼時作“攝政”，天皇成年後作“關白”的政體。
恆武天皇
隨著藤原氏為代表的官僚貴族集團的統治已完全失去進步性，政治上腐朽，生活上墮落，平、源氏武士集團開始走上政治舞臺，公元1159年平清盛終於擊敗源義朝，1167年取得太政大臣之職，官邸設在京都的六波羅地方，在那裡發號施令，所以他的政權史稱六波羅政權，從事日本進入武士時代。
平清盛
5、鎌倉時代
公元1185年源賴朝消滅平氏政權。隨後放逐並誅殺了有戰功的源義經，強化了對諸國守護和地頭的支配。1189年發動奧州合戰，攻滅了割據陸奧國地區的奧州藤原氏勢力，統一全國。公元1192年，源賴朝正式出任徵夷大將軍，建立以鎌倉為全國政治中心的武家政權時代，史成“鎌倉時代”。在貴族時代地位很低的武士登上了歷史舞臺，他們鄙視平安朝貴族萎靡的生活，崇尚以“忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍”為核心的思想，結合儒學、佛教禪宗、神道，形成武士的精神支柱“武士道”。
源賴朝
公元1219年，三代將軍源實遇弒，由於實朝並無子嗣，所以自實朝以後，源氏世代將軍的地位宣告終結，政權仍為“執權”北條氏所操縱。期間發生過兩次抗擊元朝入侵的重大戰爭，史書稱為“文永之役”、“弘安之役”。
6、室町時代
公元1333年，後醍醐天皇領導的倒幕派攻陷鎌倉，北條氏自殺，開啟“建武新政”，由於天皇政府賞罰不均，政令混亂，引起大批武士不滿，紛紛集結在源氏後裔足利尊氏門下。
後醍醐天皇
公元1336年，足利尊氏在京都室町建立了武家政權，逼迫後醍醐天皇退位，史成“室町幕府”。
足利尊氏
應仁元年（1467年）1月17日，圍繞將軍繼承問題，幕府內部形成分裂，雙方在京都展開大戰，自此幕府無力鎮壓各地的大名，各地大名進入割據混戰，日本就此進入“戰國時代”。
7、安土桃山時代
公元1573年，織田信長放逐了末代將軍足利義昭，足利幕府宣告滅亡，1582年，消滅甲斐大名武田氏，完成日本統一。同年，部將明智光秀髮動本能寺之變，織田信長死去（或說失蹤），其長子兼織田家家督織田信忠敗給明智光秀後自殺。
織田信長
1584年，羽柴秀吉與東海地方大名德川家康爆發會，取得德川家同盟，1590年，接受天皇賜姓豐臣的秀吉完成全國大致上的統一，1598年，隨著文祿慶長之役（日本侵略朝鮮戰爭）明軍的節節勝利，豐臣秀吉氣急敗壞病死，全國再度陷入混亂。
豐臣秀吉
8、江戶時代
1603年由德川家康在江戶（今東京）開創幕府，江戶時代開始，至1867年大政奉還，歷時264年。是日本歷史上武家統治封建時代的最後一個時期。
德川家康
18世紀上半期，資本主義的萌芽產生，新的生產方式的出現，從根本上動搖了幕府統治基礎。1853年7月8日，美國海軍准將馬休·佩裡率領艦隊進入江戶灣，要求與德川幕府談判，史稱“黑船事件”。1854年，日本與美國簽訂了神奈川《日美親善條約》，同意向美國開放除長崎外的下田和箱館（函館）兩個港口，並給予美國最惠國待遇等。由於接踵而來的一系列不平等條約的簽訂，德川幕府再度成為日本社會討伐的目標，幕府統治已經搖搖欲墜。
黑船事件
8、明治維新
1867年10月，第15代將軍德川慶喜把政權還給了天皇，標誌著持續260多年的德川幕府統治結束。
大政奉還
1868年明治天皇建立新政府，日本政府進行近代化政治改革，建立君主立憲政體。日本作為一個強國從此登上歷史舞臺。
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