說起燭影斧聲，大家也都比較瞭解：宋太祖的兒子都已經成人，宋太祖暴卒，當時的皇后派太監王繼恩去召趙德芳進宮繼承大統，沒想到王繼恩召來的是趙光義，就這樣趙光義當上了皇帝，也就是宋太宗。
宋太宗即位以後一直為達成三件事而努力，一是證明自己即位的合法性，二是將皇位傳給自己的兒子，三是功績超過趙匡胤，以堵住悠悠眾口。這三件只有第二件達成了，而且還是在一位宰相的幫助下，這個宰相就是呂端。
呂端的出身並不高，他生活在五代十國時期，自幼好學上進，最初以其父的官位蔭補千牛備身，也就是宮廷侍衛。趙匡胤建立宋朝以後，呂端也慢慢得到重用，調任太常丞、知浚儀縣，同判定州。
宋太宗即位以後，他的弟弟趙廷美任開封尹時，呂端被徵召為考功員外郎，充任開封府判官。我們說過，宋太宗一直在為傳位給自己兒子努力，封趙廷美為開封府尹不過是權宜之計，對趙廷美有所防範。為了試探趙廷美，宋太宗在親征北漢時，任命趙廷美留守開封，主持國事。
齊王府上下一片歡騰，竟然沒有一個人反對。就在他們彈冠相慶的時候，呂端站了出來，勸說趙廷美：“主上櫛風沐雨，以申吊伐，王地處親賢，當表率扈從。今主留務，非所宜也。“意思就說，現在皇上要出去討伐北漢，而殿下您處於一個敏感的位置上，留守開封會遭到猜忌，不如主動請求跟隨親征，以避免不必要的誤會。趙廷美這才恍然大悟，要求跟隨皇帝親征，避免了一場災禍。
呂端為官多年，歷任朝內外官職，沒有突出的功績，但是呂端非常的穩，而且非常大度，慢慢地也被宋太宗所熟悉。宋太宗在調查過呂端以後，給了呂端非常高的評價，“呂端小事糊塗，大事不糊塗。“所以宋太宗不顧眾人的反對，任命呂端為宰相。呂端拜相時，已年屆六十，宋太宗曾後悔發現呂端的才能太遲，對他重用太晚。
事實也證明，宋太宗的這個決定是正確的。
宋太宗病危的時候，呂端入宮問疾，發現只有王繼恩和李皇后，不見太子趙恆。沒錯，又一次出現了王繼恩。呂端擔心有變，暗中通知太子趙恆，讓趙恆趕緊入宮。
實際上王繼恩有了第一次的擁立之功，還想再來一次，密謀要擁立趙元佐。太宗駕崩以後，李皇后讓王繼恩來到中書省告知呂端。呂端知道有變，抽身出閣，將王繼恩鎖在中書畫閣中，並派人予以看守。然後進宮說服了李皇后，最後擁立趙恆即位。
即位大典上，呂端為了防止掉包，請求侍臣捲簾，他登殿審視，確認是趙恆後才退降殿階，率群臣高呼“萬歲”。這就是宋太宗說呂端的大事不糊塗，宋太宗果然是選對了人，避免了又一次宮廷政變。
呂端深得趙恆信任。呂端六十六歲逝世後，朝廷追贈司空，諡號“正惠”，並追封其妻李氏為涇國夫人，任命其子呂藩為太子中舍人、呂荀為大理評事、呂蔚為千牛備身、呂藹為殿中省進馬。
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