俗話說，馬屁拍得響，才能當官長。這說明，中國古代是個人情社會，也就是所謂的人情大於王法。在官場上混的人，都明白這個道理，只有把上司服侍好了，自己日後才能輝煌騰達。
所謂文字獄，顧名思義指的就是因文字而獲罪，文字獄在歷朝時有發生，但以清朝統治前期最為嚴重。清朝還有一件文字獄堪稱最冤，是因拍馬屁獲罪的，下場也最慘！自己的頭顱被懸掛10多年。這到底是怎麼一回事呢？
這個人叫汪景祺，來自浙江錢塘，其父汪霖，曾任戶部侍郎，其兄汪見祺，曾任禮部主事。少年即有才名，但此人狂傲不羈，目中無人。“豪邁不羈，謂悠悠斯世，無一可為友者”，這句話則是對汪景祺最恰當的形容。性格如此，汪景祺的官路走得也不順暢。康熙五十三年的時候才中舉，之後也沒有機會謀個一官半職。
後來時機終於等到了。在雍正二年，汪景祺從北京到西安，投奔了當時為西安布政使的胡期恆，這個人是當朝重臣年羹堯的親信。汪景祺認識到自己已有年紀，之前那麼驕傲沒有一點用處，便想著能通過胡期恆從而接觸到年羹堯。他在胡期恆手下做的不錯，深得胡期恆歡心。一次，年羹堯讓胡期恆推薦幾個能幹的幕僚，汪景祺被推薦上去了。
能接觸到年羹堯這還不夠，必須要讓年羹堯記住自己，重視自己才是頭等大事。汪景祺想到這兒，便寫了一封信給年羹堯。託胡期恆轉送。年羹堯讀了這封信後，開心得不得了，因為這封信裡面的內容，都是汪景祺對年羹堯的誇讚之詞。此信名為《上撫遠大將軍太保一等公陝甘總督年公書》收錄於汪氏所著《西征隨筆》。後被年羹堯延請入幕，在年羹堯的西寧大營中，當過兩年幕僚，隨年西遊，著有《讀書堂西征隨筆》二卷，稱年是“宇宙之第一偉人”，又說歷代名將郭子儀、裴度等人“較之閣下威名，不啻螢光之於日月，勺水之於滄溟。蓋自有天地以來，制敵之奇，奏功之速，寧有盛於今日之大將軍哉！”，並獻給年羹堯收藏。
1725年，雍正帝解除年羹堯的兵權，將其調任為杭州將軍，之後有將其削職鎖拿。在抄家的時候，浙江巡撫福敏搜出一本汪景祺所寫的《西征隨筆》，被呈送給皇帝。雍正帝在看完《西征隨筆》後，勃然大怒，批寫這麼一段話，“悖謬狂亂，至於此極！惜見此之晚，留以待他日，弗使此種得漏網也。”
雍正三年12月11日，年羹堯被賜自盡，年羹堯被賜自裁一週後但雍正帝也沒忘了溜鬚拍馬的汪景祺，《西征隨筆》中觸怒雍正處頗多，其中有妄議朝政的，有對年羹堯、胡期恆歌功頌德的，更有拿康熙老爺子開玩笑、說“皇帝揮毫不值錢”的。所有這些，最後都成了定罪的依據。
他硃筆一揮，以“作詩譏訕聖祖仁皇帝，大逆不道”為名，寫下來對汪景祺及其家屬的處分決定，本人“立斬梟示”，“其妻發黑龍江給披甲人為奴，其期服之親兄弟、親侄俱革職，發寧古塔；其五服以內之族親，現任、候選及候補者俱革職，令其原籍地方官管束，不得出境。”
同年12月18日，在北京的菜市口刑場，人潮湧動，年羹堯昔日的幕僚、54歲的汪景祺迎來了人生的最後一天。
汪景祺的人頭在菜市口一掛就是12年，直到乾隆即位，左都御史孫國璽才上書乾隆說，菜市口有個人頭掛了十多年了，還望皇上發發善心。經乾隆批准，汪景祺的頭被獲准就地掩埋。
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