袁壽山，字眉峰，咸豐十年(1860年)生於黑龍江邊的璦琿城，明末抗清名將、兵部尚書袁崇煥的後裔。袁崇煥蒙冤死後，其子文弼在清初因從軍有功，被編入寧古塔漢軍。後來，文弼的兒子爾漢又被調往璦琿，編入漢軍正白旗。此後，袁氏後裔世居璦琿城。壽山的父親富明阿，是袁祟煥的六世孫。咸豐三年(1853年)，任佐領的富明阿奉調入關鎮壓太平天國農民起義軍，因功於咸豐八年(1858年)被授為寧古塔副都統。咸豐九年(1859年)，富明阿因傷回旗療養，其間他有了長子壽山，當時他已經55歲了。同治五年(1866年)，富明阿出任吉林將軍，在任四年後退休。其間於同治七年(1868年)又有了次子永山。富明阿於光緒八年(1882年)去世。
壽山兄弟守孝期滿後，於光緒十一年(1885年)照例赴京覲見。奉旨壽山襲騎都尉世職，以員外郎歸部選用，永山賞四等侍衛。兄弟倆先後在北京任職。壽山生性豁達大度，又不屑管理家人謀生之業，以至於在北京任官期間家中生活貧困，不得已只好讓弟弟永山回旗從軍，以謀生計。
壽山生自幼接受嚴格的思想教育和薰陶，養成了堅毅的忠君報國思想。任職北京後，仍發憤讀書，一心要為國家建功立業。他生活的19世紀後半期，正是清朝國力日衰、列強對中國的侵略步步加緊之時，他從小在黑龍江邊長大，對列強侵略中國、特別是沙俄割佔中國黑龍江以北大片領土的行徑耳聞目睹，痛心疾首。每當外敵入侵、民族危機的緊要關頭，壽山都挺身而出，英勇抗敵，用鮮血和生命實踐他報效國家的夙願。
光緒二十年六月(1894年7月)，日本發動了侵略朝鮮和中國的戰爭。開戰後，駐朝鮮的清軍很快就節節敗退，奉天形勢危急。清廷急調黑龍江將軍依克唐阿率鎮邊軍增援奉天，駐紮在鴨綠江邊的安平河口、長甸等處，與其他駐紮在鴨綠江邊的清軍一起防止日軍渡江。
聽到戰爭爆發的消息，時在北京任職的壽山立刻陳請赴前敵效力，奉旨赴依克唐阿軍中聽候差遣委用。隨即，壽山單人匹馬，晝夜兼程，馳抵奉天。當時依克唐阿因兵力不足，正奏準招軍。壽山最先豎起了招兵大旗，他以民族大義相號召，應募者十分踴躍。他邊招募，邊訓練，僅十餘天，就練成了兩營勁旅。十月十六日(11月13日)，壽山率領新招隊伍趕到依克唐阿駐紮的賽馬集行營。此前，日軍已於九月二十七日(10月25日)突破清軍鴨綠江防線，先後佔領了九連城、安東、鳳凰城、寬甸、大孤山等遼東重鎮，並以鳳凰城為據點進犯位於該城西北方向的摩天嶺，企圖打開通往遼陽、奉天的道路。依克唐阿軍退守賽馬集、草河城，與扼守摩天嶺的聶士成軍相配合，阻止日軍進犯。壽山到達依克唐阿行營後，被任命為步隊統領，與先已在依克唐阿軍中任馬隊統領的弟弟永山並肩投入抗擊日寇的戰鬥。
壽山到達前線不久，就參加了草河嶺戰鬥。十月二十七日(11月24日)，日軍進佔草河口，企圖切斷東路依克唐阿軍和西路聶士成軍之間的聯繫。十月二十八口(I1月25日)，依克唐阿軍和聶士成軍從東西兩路夾擊草河口的日軍。在草河口東邊的草河嶺，依克唐阿軍與日軍展開了激戰。戰鬥從上午11點開始，壽山、永山在南路山脊向敵人發起衝鋒。壽山率步隊繞山越澗前進，永山因山路崎嶇，不便騎馬，也令馬隊官兵下馬步行。敵我雙方槍炮交加，聲震數十里外。壽山、永山身邊的親兵幾乎都犧牲了，但他們仍然率領部隊向敵人猛攻。激戰一直持續到深夜，這時天上飄起了鵝毛大雪，清軍才不得不撤出戰鬥。這一仗，由於壽山等清軍官兵的英勇奮戰，擊斃擊傷日軍四十餘人，取得了重大勝利。日軍在清軍的沉重打擊下，再加上連日風雪，很多人凍傷，被迫於十一月初九日(12月5日)放棄草河口，退回鳳凰城。
日軍退守鳳凰城後，依克唐阿即與聶士成聯繫，決定分兵兩路攻取鳳凰城。不料日軍己預先得知清軍要攻城的消息，在城內設下了伏兵，城外又趕來了大股增援的日軍，清軍四十餘人被截在城中，全部壯烈犧牲。永山聞訊，急忙率隊策應，與日軍展開激戰。12月15日，日軍從三面發起攻擊。永山左臂、頭上相繼受傷，仍堅持指揮戰鬥，並親手擊斃敵人數名。後來，一顆致命的子彈穿過永山的胸膛，奪去了他年輕的生命。臨犧牲前，永山還用微弱的聲音反覆叮囑屬下好好輔佐壽山殺敵。壽山強忍失去弟弟的悲痛，臨危不亂，沉著指揮，終於擊退了敵人的進攻，並率部隊撤退到安全地帶。
此後，壽山率部駐紮分水嶺，多次參加保衛摩天嶺通道的戰鬥。原來壽山初到前線時，依克唐阿曾認為他是文職官員，擔心他雖有指揮調度才幹，但缺少勇敢作戰的氣魄和能力。但後來依克唐阿看到，每次戰鬥，壽山都登山越澗，身先士卒，頭冠、軍服多次被子彈穿透，仍毫不畏懼，奮勇作戰。這使依克唐阿消除了原來的疑慮，認為他謀勇兼優，實為不可多得的將才，於是奏請對他破格獎勵，予以重用。
光緒二十一年正月((1895年2月)，壽山奉調率部至海城附近，同先已至此的依克唐阿會合，與盤踞海城的日軍進行了多次戰鬥，屢立戰功。二月(3月)，遼陽告急，壽山隨依克唐阿馳援遼陽。
3月16日，壽山率70名騎兵赴遼南偵察敵情途中，在湯崗子與日軍相遇。激戰中，壽山被一顆子彈擊中，子彈從右腹射入，從左臀穿出，頓時血流如注。但壽山不為所動，仍然堅持戰鬥。直至將敵人擊退，他才策馬疾馳30裡回營。這時，他的衣褲已被鮮血浸透，凝結的血跡有一指多厚。在營將士無不為之動容。不久，他因在抗擊日寇的戰鬥中戰功卓著而獲賞花翎，升任分省補用知府。
光緒二十四年(1898年)，壽山被任命為開封府知府，但未及赴任，適逢本旗黑龍江副都統出缺，因恩澤奏稱璦琿城邊事軍事非壽山不能擔此重任，於是清廷改任壽山為黑龍江副都統。光緒二十五年(1899年)春，壽山入京覷見，上奏條陳武備以固邊防折，深得慈禧太后賞識，於是命壽山招募精壯勇丁十六營為鎮邊新軍，並幫助黑龍江將軍辦理防務。
壽山抵任後，即會商恩澤，奏調了解邊事謀勇兼備的京外官十二人，作為新軍參贊。又親赴上海採購軍械，經由日本長崎、俄屬海參威、伯力循海而歸，一路上深入考察國外各口岸情形。壽山見到這些口岸炮臺林立，明暗相間，尤其是俄國全力經營黑龍江左岸，村屯市鎮，星羅棋佈。聯想到我境黑龍江右岸數千裡寂寞荒涼，人煙稀少，不由得心生憂慮，寢食難安，從而進一步堅定了練好新軍以加強邊防的決心。這一年，壽山雖然年僅四十歲，但因以前受傷失血過多，身體虛弱，時常頭暈目眩，而他對此卻全然不顧，全身心地投入組建和訓練新軍的工作。他經常是白天制定營制，晚上批閱公文，直至半夜才歇息。按原定計劃，編練新軍十六營，後因清廷撥給餉項不足，改為十五營。在壽山的一手操持和努力下，這十五營新軍終於在年內編練完成。
光緒二十五年十二月(1900年1月)，清廷命壽山署理黑龍江將軍。這時，黑龍江面臨的形勢十分嚴峻。沙俄通過甲午戰爭聯合德、法兩國干涉日本歸還遼東半島，在列強對中國東北的角逐中取得優勢地位，進而誘逼清政府簽訂《中俄密約》，取得了在中國東北修築中東鐵路的特權，並已於光緒二十四年(1898年)動工修築。俄國輪船以運輸築路材料為由，在松花江上往來行駛。黑龍江的門戶洞開。可以說，壽山是受命於危難之際。
為了保境安民，壽山接任後勵精圖治，大力整頓吏治邊軍。他鏟奸除弊，明定賞罰，嚴禁浮華之風。為了加強軍隊的戰鬥力，他親自制訂行陣操法，繪製要隘地圖，頒發給各將領。他制訂的練兵方法規定:平時令兵丁常帶沙袋以鍛鍊腿力，操演行陣時令兵丁挖壕、越壕、爬牆、練習射擊和拳勇技擊及使用刀矛之法，以適應各種戰陣和戰場變化。對於將領，壽山則要求他們萬不可恃匹夫之勇，要熟讀兵書，深通韜略，研求智取巧勝之術，並要對地形地勢瞭如指掌。他非常重視和善於使用人才，即使對低級官員，他也認真加以考核，深怕遺漏有用之才。而一旦發現德才兼備之人，則記錄在案，以便隨時提拔任用。正是採取了一系列治理整頓措施，僅數月間，黑龍江的吏治明顯改善，軍隊的素質顯著提高。
光緒二十六年(1901）年春，關內爆發了義和團運動，並很快波及到東北。6月，英、德、俄、法、美、日、意、奧八國為鎮壓義和團，聯合派兵進犯北京、天津。原本與帝國主義國家存有積怨的清廷主戰派企圖利用義和團的力量來抵抗列強的侵略，於是慈禧太后在6月21日發佈宣戰上諭，並要求各省召集義和團共同禦敵。
沙俄除與其他列強聯合進攻京津地區外，還企圖以保護鐵路為由，藉機出兵佔領中國東北。為此，沙俄從6月下旬開始進行軍事動員，陳重兵於邊境，隨時準備待機而動。
面對中外開戰、沙俄重兵壓境的嚴峻形勢，壽山緊急備戰。他把防軍分為北、西、東三路，派璦琿副都統鳳翔充北路翼長，呼倫貝爾副都統依興阿充西路翼長，通肯副都統慶棋充東路翼長，安徽候補知縣程德全為行營營務處，往來聯絡，壽山本人居中調度，隨時策應。並令各營補足兵額，調內地防營移駐緊要處所。
雖然壽山做好了迎敵的準備，但他仍嚴令各路翼長悉心防守，切莫輕易開戰，以使敵人無尋釁藉口。7月7日，沙俄阿穆爾省總督照會壽山:擬派兵數千，借道璦琿、齊齊哈爾至哈爾濱保護鐵路。壽山覆文嚴詞拒絕，但俄督覆文堅持派兵護路。壽山見沙俄出兵已不可避免，又得知奉天省清軍已在遼陽與俄軍開仗，同時接到了“既已開仗，斷無再行議和之理”的電旨，於是命令北路翼長鳳翔嚴加戒備，阻止俄兵過境，並電商吉林將軍長順，欲派東路翼長慶棋所部聯合吉林省軍隊，進攻退守哈爾濱的沙俄護路軍，以先清內患。
即使在戰爭一觸即發的情況下，壽山依然對境內的俄國非武裝人員採取了人道主義的保護措施。當時，中東鐵路富拉爾基工區的中國築路工人因長期不發工資而舉行罷工，俄人十分驚恐。壽山派人約俄監工蓋爾肖甫來齊齊哈爾，以當面向他說明保護鐵路之意，消除其疑慮。不料蓋爾肖甫竟於7月11日槍殺中國工人數十名，而後連夜逃跑。即使這樣，壽山還是極力剋制，仍派西路官兵把其餘俄人數千名護送出境，不傷一人。對由哈爾濱乘船順松花江而下回國的俄人，也一概放行，不加攔阻。但壽山這種仁至義盡的舉動並未能絲毫改變沙俄出兵侵佔我國東北的既定方針。
六月十八(7月14日)，一艘運輸軍火的俄國軍艦沿黑龍江下駛，當行至璦琿以上20裡的三道溝時，清軍統領恆玉前往阻止。艦上俄兵先放排槍恐嚇，接著又向清軍防線開炮轟擊。清軍被迫開炮還擊，擊斃俄官兵二人。隨後，沙俄以這一事件為藉口，大造戰爭輿論，同時掀起迫害居住在黑龍江左岸的中國人的狂潮。
7月16日，沙俄當局下令逮捕海蘭泡的所有中國人。7月17日，沙俄當局把逮捕的約3500名中國人趕到海蘭泡，謊稱用船將他們渡過對岸。但到了黑龍江邊，卻不見一隻船影。這時，沙俄哥薩克露出了猙獰面目，他們逼迫中國人走向江中，對不肯下水的人，先是用刺刀捅，接著又一齊開槍射擊。頓時，江邊屍體堆積如山，而被迫下水的人也大都被淹死。接著，俄兵將江邊的死屍和受傷的人，一古腦兒地投入江中。一具具屍體順流而下，江水都被鮮血染紅了，發出陣陣腥味，其狀況慘不忍睹。此後，7月19日和7月21日，沙俄當局又用同樣的手段屠殺海蘭泡的中國人。共有五千餘名海蘭泡的中國居民慘死在沙俄的屠刀之下。
與此同時，沙俄當局又於7月17日派軍渡過精奇里江，撲向中國人居住的江東六十四屯。俄兵一路殺人放火，中國居民被迫背井離鄉，扶老攜幼逃到黑龍江邊。璦琿守軍眼見俄軍的暴行，無比義憤。副都統鳳翔一面乘夜派兵渡江阻止俄兵，一面派船搶渡同胞。經三天三夜連續不斷的擺渡，才將待渡的屯民接回。沙俄血洗海蘭泡和江東六十四屯，共奪去了七千餘名中國人的生命，對中國人民犯下了滔天罪行。
8月2日，俄軍偷渡黑龍江，攻佔了璦琿上游70裡的黑河屯。七月十日，又攻佔璦琿。黑河屯、璦琿居民慘遭屠殺，所有房屋被燒燬。鳳翔率部退守大嶺。聽到璦琿淪陷的消息後，壽山欲親赴前敵指揮作戰，但被部下勸阻，於是改派行營營務處總理程德全於七月二十一日前往北路督戰。8月11日，俄軍來攻大嶺，清軍頑強阻擊，多次打退敵人進攻，但終因彈藥用盡，又無援軍，至8月16日大嶺失守，翼長鳳翔、統領崇玉、營官瑞昌先後在戰鬥中犧牲。北路清軍敗退至吶漠爾河南岸。大嶺失守，齊齊哈爾失去了北邊屏障。
在西路，俄軍於7月25日越過中俄邊界，7月29日佔領完工車站，8月4日佔領呼倫貝爾城。西路清軍雖然奮勇抵抗，並組織了幾次有效的反擊，但最後還是節節失利，不得不退守雅克嶺。
在東路，壽山曾多次與吉林將軍長順商量，定期會攻哈爾濱，但長順一再借故拖延。7月26日，駐紮呼蘭的東路統領定祿率部渡過鬆花江，進攻哈爾濱，前進至五道街。但因清軍麻痺輕敵，在元聚燒鍋吃飯時，遭俄護路軍突襲，損失慘重，官兵陣亡三百餘人，餘部只得退回呼蘭。
壽山得知大嶺失守的消息後，一面命令後撤的官兵在訥謨爾河南岸據守，一面吩咐齊齊哈爾副都統薩保出高價僱人，加緊挖掘齊齊哈爾城外壕溝，以備最後關頭在齊齊哈爾城下與俄軍決戰。8月19日，壽山接到長順轉來的駐俄公使楊儒關於俄國有意議和及李鴻章致電俄國同意停戰議和的電文。於是，為使百姓免遭更大的災難，壽山即命正在北路前線督戰的程德全與俄軍商議停戰。
俄軍進至吶漠爾河北岸的博爾多站。程德全渡河至俄營商議停戰，但俄官稱未接到停戰命令，仍要渡河前進。經程德全反覆辯論，始商定俄軍在河北停留三天，如三天後未接到停戰命令，再渡河南下。後俄官堅持渡河南下。經程德全力爭，雙方商定俄軍不攻省城，不殺無辜，不掠財產，俄軍駐紮齊齊哈爾城北江岸十餘里，彼此候電再議。隨後，俄軍渡過吶漠爾河，長驅直入，直逼齊齊哈爾。
壽山聽到俄軍渡過吶漠爾河的消息，決意親赴前敵，拼死阻止俄軍前進，但被部下勸止。八月初二(8月26日)，又得知西路俄軍已竄過雅克嶺，抵至西庫庫爾科運河一帶，距齊齊哈爾不過百餘里。壽山見大勢已去，決定守“軍覆則死”之義，全家殉國。八月初三，壽山親手把自己最喜愛的8歲小閨女大頭朝下扔進將軍府的大魚缸中，被家人救起後，壽山又拔出佩劍，欲先砍閨女再殺夫人。夫人急忙上前抱臂把劍拽住。壽山無奈，惱怒地說:“你們這是不成全我呀!”而後，夫人、閨女、兒媳等人慌忙跑到了親戚家。
接著，壽山自己吃了毒藥。然後，把副都統薩保召來，囑託一切，並把將軍印信、王命、旗牌等交付薩保。壽山經搶救至半夜甦醒後，召集部下說:“予為將軍，令江省糜爛如是，璦琿予故土，坐令江東
六十四屯罹此奇慘，雖天子不加誅，外人不見責，復何面目對黑龍江父老乎?”壽山以身殉國的決心已定。於是他連夜書寫遺折，聲明此次開戰，實由俄方首先發難，“在彼業已開槍，在我勢難束手”。請求議和後，修內政，御外侮，設民官，開荒務。特別強調提出:“江省之事，非開荒無從下手，開荒之舉，非招民無從下手。以七城之大，土地之沃，如果得人而理，不出十年，必能自立。”拳拳之忱，躍然紙上。
八月初四(8月28日)，俄軍進到齊齊哈爾城南五里墩地方，炮轟正在撤退的清軍。聽到炮聲，壽山悲憤交加，於是望闕謝恩後，吞下三隻金戒指，躺在棺材裡求死。但一時不得死，便厲聲呼喚兒子慶恩給他添槍。慶恩不忍下手，但深知父親以身殉國的決心已定，便給在場的衛士於忠祥下跪，懇求他來添槍。於忠祥無奈，跪倒在棺材底下打了兩槍。一代守邊名將壽山就這樣死去了。壽山死後，他的靈樞由兒子慶恩護送到壽山夫人故鄉杜爾伯特旗小登科安葬。
壽山雖然沒有像他的弟弟永山那樣戰死在疆場，但他仍不愧為抗俄禦侮的民族英雄，他殺身取義的高尚氣節和寧死不屈的精神，是永遠值得人們尊敬和懷念的。
但壽山抗擊沙俄的行動，不但未得到清廷的表彰，反而遭到了無端指責。壽山殉國前，清廷曾多次斥責他“妄開邊釁”。而在壽山死後，清廷又於光緒二十六年八月十九(1900年9月12日)將他撤職查辦。後來經程德全於光緒三十二年(1906年)和光緒三十四年(1908年)兩次奏請，清廷才決定對壽山免於查辦，照將軍例議恤，並準附入其父富明阿專祠。壽山冤案終得昭雪。
為了紀念壽山，1926年黑龍江省公署在齊齊哈爾公園修建了“壽公祠”，以供人們瞻仰。
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