一朝天子一朝臣，說的是新皇帝上任之後總是要換上一班人馬，而把那些倚老賣老的幾朝元老趕回家賣紅薯。於是有聰明的“先帝”事先為老臣鋪好路：找個茬兒攆回家甚至關起來，讓新君釋放和提拔，這樣新君對舊臣“有恩”，於是你好我好大家好，一團和氣。
但如果這個老臣已經老到“先帝”也動他不得，那就只好麻煩繼承人“清理門戶”了，比如唐高宗李治清理長孫無忌、明嘉靖清理楊廷和、清聖祖玄燁清理鰲拜，雖然都有點鳥盡弓藏的意思，但是老臣們卻也並不是完全無辜。但是這樣清理門戶的事情由唐代宗李豫（李俶）做出來，卻贏得了一片叫好之聲——當然，李豫一直也沒承認這件事是他乾的，雖然大家用腳趾頭都能想得到主使者是他。
李豫不是一個簡單人物，他就是“醉打金枝”裡那個郭曖的老丈人，也是“不痴不聾不做家翁”名言的首創者。電視劇裡李豫是個仁慈得有些糊塗的太平天子，但是在真是的歷史中，那也是槍林箭雨中殺出來好漢子。在平定安史之亂的戰爭中，李豫就是天下兵馬大元帥（當時他的名位是廣平王李俶），後來的汾陽王郭子儀、陌刀大將虢國公李嗣業、“戰功中興第一”的李光弼都是他的部下。
因為仗打得太好，李豫在漢人和胡人中享有很高的威望，一見李豫就哭著拜倒（包括回紇太子也抱著李豫的腳哭）：“廣平王真不愧漢夷各族的主人！”唐肅宗李亨也高興地說：“我這個兒子比我強！”
唐肅宗李亨給唐代宗李豫留下了郭子儀這樣的曠世良將，但也留下了兩個大麻煩，這兩個大麻煩一個叫李輔國、一個叫程元振。李輔國因擁戴之功進為尚父、司空兼中書令，程元振為驃騎大將軍、邠國公，這兩個人仗著“擁立之功”，根本不把李豫放在眼裡，李輔國更是狂言：“大家但內裡坐，外事聽老奴處置。”這個“大家”是宦官對皇帝的專門稱號，李輔國這是以諸葛亮自居，卻把當年的天下兵馬大元帥李豫當成了劉阿斗。
朱元璋曾經評價李輔國程元振魚朝恩這三個太監：“小人掌權全是皇帝慣的，皇帝下決心整他們一點都不難，唐代宗收拾著仨小子，就像收拾小雞崽子和死老鼠（孤雛腐鼠）一樣容易。”但是在李豫眼裡，李輔國還真不是小雞崽子死老鼠，畢竟當年唐肅宗的張皇后要幹掉自己另立新君，李輔國是幫了自己的忙的，就這麼殺了，似乎情理上也有點說不過去。
於是利用程元振李輔國這對前搭檔現對手的矛盾，一點點剝奪了李輔國的兵權，封了他一個空頭博陸王，並且很關切地表示：“你年紀大了，每個月初一十五上兩天班就行了（朝朔望）”。從權傾朝野變成閒散王爺，李輔國可沒汾陽王郭子儀那麼看得開，這老太監還想到原先的辦公地點（中書省）寫個文章——名為謝表，實際是想賴著不走。結果這個一人之下萬人之上的大宦官領略到了門口保安（閽吏）的威勢：“你已經不是宰相了（司空、中書令位同宰相），這個門不能讓你進！”
把個不長鬍子的老頭李輔國氣得渾身顫抖：“我老了，伺候不了年輕人了，我還是到地下去侍奉先帝吧！”這話傳到唐代宗李豫的耳朵裡，李豫冷笑：“那就讓他去伺候先帝吧！”
關於李輔國的死法，《舊唐書》遮遮掩掩：“十月十八日夜，盜入輔國第，殺輔國，攜首臂而去。”但是這個盜賊為什麼要殺李輔國，為什麼在殺掉李輔國後，除了首級還拿走了一隻胳膊，這個案子為什麼一直沒有破，都沒有明確記載。《舊唐書》是兒皇帝石敬瑭的宰相趙瑩主修的，可能還有些顧忌。而歐陽修在公元1060年修《新唐書》的時候，離李輔國被殺已經過去三百年了，自然也就沒那麼多忌諱了，直接給破了案：“唐代宗李豫剛剛即位，不想公開殺掉李輔國，就在夜間派了一個俠客把他刺殺了。殺了李輔國之後，把他的首級扔進了廁所，又把那條胳膊送到泰陵唐明皇李隆基墓前當了祭品。”而且連“兇手”也找到了：“梓州刺史杜濟以武人為牙門將，自言刺輔國者。”
這就是說，直到三百年後，唐代宗李豫殺李輔國，還特別砍下一條胳膊的謎底才真正揭開：這是在為唐玄宗李隆基報仇，因為當年好孫子李豫，就看著李輔國欺負爺爺李隆基生氣（自輔國徙太上皇，天下疾之，帝在東宮積不平），並暗暗發誓一定要幹掉這個死太監……
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