大名鼎鼎的AIM-9"响尾蛇"近距离格斗红外制导空空导弹已经迎来了自己的第四代产品，那就是AIM-9X。
AIM-9系列导弹自1956年开始就装备了美国海空军，一直作为最为重要的近距离空空导弹使用。而其名字则得名于制导装置如同响尾蛇一样的红外追踪，这种技术使得AIM-9会直冲红外信号最为明显的目标，也就是飞机发动机。
图为AIM-9的结构示意图
然而，如果敌机不在AIM-9导弹的正前方，AIM-9就无法锁定目标进行攻击，学名叫做不具备大离角攻击能力。而这次的AIM-9X，就升级了这一能力，通过先进的增强红外焦平面阵技术，使得其可以在九十度的巨大范围内检索目标。
而这一技术并不是导弹自己的功劳，其还需要得到来自飞机数据的引导，以F35为例，其就装备了AN/AAQ-37分布孔径系统（Distributed Aperture System）。这一系统由机体上的六个传感器组成，可以探测到机体周围的所有红外信息，并叠加在飞行员的头盔上。
红圈处都是F-35的AN/AAQ-37分布孔径系统传感器
头盔显示器提供了指哪打哪的能力，飞行员只需要看向目标就可以引导AIM-9X向目标飞行，而此时的AIM-9X也是就通过战机数据链而不是通过自己的红外导引头飞行。
图为F-35的驾驶员所使用的头盔显示器
而这种先进的软件技术，是以硬件能力为基础的。AIM-9X取消了陀螺仪，转而使用先进姿态调整技术，配合以矢量发动机来提供转向动力。尾部的翼面也大幅缩小为四个梯形翼面，一方面减小阻力，另一方面则有利于放入F22的侧弹舱。此外，AIM-9X采用了轻量化的弹体和钛合金制作的弹翼和尾舵，转弯速度达到了每秒钟100度之多，是早期型号的数倍之多。
图为正在使用AIM-9X"倒悬打飞机"的F-35
当AIM-9X成功的由机载数据链引导着冲向目标之后，其的红外感光模块和红外图像处理技术就开始运行了。其会寻找"红外图像长得像飞机"的目标攻击，而不是随意的攻击红外热度最大的目标，因此，释放传统的诱饵弹将对AIM-9X毫无功效，而AIM-9X也在不会出现早期红外导弹冲着太阳飞行的乌龙局面了。
图为AIM-9X的尾部结构图，可以清楚地看到其发动机导流片
更有意思的是，AIM-9X居然测试了自己的兼职工作,反舰和打击地面目标。
早在2007年，一架F-15C就发射了一枚AIM-9X导弹攻击了一辆快速移动的装甲车，2008年，其又由F-16发射，摧毁了一艘小型机动船只。
这一能力并不算意料之外，毕竟其先进的红外成像技术在进行了软件升级之后也可以轻松地攻击地面目标。然而这意义确实非常重大的，这其实是导弹的一弹多用化的发展。
由于战机的武器挂载数量总是有限，而所有的战机总是要挂载近程格斗导弹用于防身，倘若这两枚导弹在紧急情况下可以用于对地打击，在CAS近距离空中支援时，战机就具有更大的战术选择性。尤其是对于使用弹舱、武器数量较少的第五代战机来说。
不过，AIM-9X的毁伤效果不太好，其使用的是AIM-9L 的WDU-17/B 环形破片战斗部，攻击战机的时候，其配合激光近炸引信倒是可以将目标轻松地打成筛子，但是攻击地面目标的时候，怕是都无法打穿坦克装甲，更别说防御工事了。此外，其射程也导致了其只能作为业余对地/反舰攻击导弹，真正对地打击还是要靠制导炸弹来解决。
总体而言，AIM-9X可以说是先进、具备大离角攻击能力并具有多功能性的导弹，装备了这一型导弹的美国海空军的格斗能力绝对会大幅度的提升。(利刃/DL)
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