中國人起名有個傳統，那就是往往會給孩子取一個奇葩的賤名，比如“狗蛋”“鐵蛋”“蠢驢”等。在那個兒童夭折率極高的時代，窮人們相信給孩子取一個過於宏大的名字，可能把孩子“壓死”。因此，不如給他們取一個賤名，那樣更好養活。
在紛亂的南北朝時代，曾有一個名叫張敬兒的名將。然而在他改叫“敬兒”前，卻有個令人啼笑皆非的賤名——苟兒。張苟兒之所以會有如此奇葩的名字，在筆者看來恐怕要拜其父所賜，因為他的父親名叫張醜，他們家可能有給兒子取賤名的傳統。
張醜是個武將，曾任郡將軍，官至節府參軍。在父親的耳濡目染下，張苟兒從小便舞槍弄棒，練出一身好武藝。長大後，苟兒經常上山射獵，經常能射殺老虎。由於膂力過人，張苟兒被徵召入軍隊，並因功當上了軍官。張苟兒勇武無雙，在平定山蠻的戰鬥中屢建戰功，其官職也步步攀升。
對於張苟兒的武勇，宋明帝劉彧表示十分欣賞，但是對於他的名字，卻十分不滿意。如果一個國家的大將名叫苟兒，豈不被北方那些蠻夷笑死？於是宋明帝親自做主，在“苟”的旁邊加了一個反文旁，也就成了“敬”字。由此，張苟兒從此成了張敬兒，劉彧覺得這樣像樣多了，於是決定給張敬兒以重用。
之後，張敬兒的表現果然不負皇帝所望，在內外戰鬥中，他屢立功勳。張敬兒並不是一個只有蠻力的武夫，他粗中有細，頗有謀略。張敬兒擔任南陽太守期間，察覺到桂林王劉休範要造反，於是暗中做了防備。不久後，桂林王果然造反，由於張敬兒早有準備，因此重鎮南陽沒有被叛軍攻陷。其後，張敬兒對上司蕭道成說：“我有一計，可輕鬆解決叛黨！”蕭道成拍拍他的肩膀：“我信任你，儘管去做吧！只要你解決了桂林王，我就讓你做荊州刺史！”
得到首長的首肯後，張敬兒立即前往劉休範駐守的城下，一邊丟下武器，一邊高喊：“我來投靠你了！”劉休範見張敬兒來投，欣喜異常，立即命部下將張敬兒引入城中。不久後，劉休範召見張敬兒，想和他商討造反大計。誰知張敬兒一個箭步竄到他面前，抽出他的佩刀，將其一刀砍死。主帥一死，其他的叛軍立即土崩瓦解，一場叛亂就這樣被輕易平息。
蕭道成見張敬兒立下大功，於是立即兌現諾言，任命張敬兒為持節、督雍、梁二州郢、司二郡軍事、雍州刺史，將軍之職仍舊，封他為襄陽縣侯，食邑二千戶。此外，蕭道成之所以要張敬兒鎮守荊州，也是為了防備當地實力派沈攸之造反，畢竟此人是阻止自己篡位稱帝的關鍵人物。
不久後，沈攸之果然造反，蕭道成立即命張敬兒為主將，就近鎮壓叛亂。由於張敬兒能征慣戰，叛軍都十分忌憚他。還沒等張敬兒帶兵趕到，叛軍竟自己崩潰了。原來，叛軍將城外鶴鳴當成張敬兒手下的吶喊聲，紛紛奪路而逃。就這樣，張敬兒兵不血刃地平定了叛亂，並將沈攸之的首級送至京城。蕭道成見沈攸之已死，政敵已除，於是立即篡位稱帝，取代劉宋王朝，成了南齊帝國的皇帝。作為蕭道成親信的張敬兒的爵位也被提升至最高，可謂是位極人臣。
然而“盛極必衰、泰極丕來”，張敬兒的權力到達頂點，也意味著他已經達到“功高不賞”的程度，隨時都有危險。不久後，蕭道成駕崩，張敬兒失去了保護傘，於是愈發感到不安。新君齊武帝蕭賾登基後，張敬兒立即上表對他表示了祝賀，想向他示好，然而皇帝卻沒有做出任何表示。很顯然，皇帝並不信，甚至在提防張敬兒。
就在這個節骨眼上，妻子尚氏突然興沖沖地找到張敬兒，說道：“夫君，你要發達了！我昨夜夢到你渾身發熱！早先我夢到你手熱，你便得了南陽；後來夢見你半身發熱，你便得了雍州；如今你全身發熱，豈不是要得天下！”張敬兒一聽，立即捂住妻子的嘴：“賤婦，你在胡說些什麼！”
然而張敬兒的阻止實在太晚了，齊武帝早就派細作混入了張府，並在將張氏夫妻的對話聽得一清二楚。齊武帝又聽說張敬兒曾和山蠻有聯繫，於是愈發對其感到懷疑。永明元年(483)，皇帝派人將張敬兒逮捕。張敬兒當場將自己的官帽扔在地上，痛罵到：“這東西害了我啊！”沒過幾天，張敬兒就被卸磨殺驢，死於非命。真是伴君如伴虎，一朝天子一朝臣啊！
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