近代西方殖民擴展首先從非洲開始，葡萄牙和西班牙是最早進行殖民活動的國家，葡萄牙是最早進行黑奴貿易的國家。英國是世界上最大的黑奴貿易的國家。
哥倫布發現新大陸
在人類近代史上，奴隸販運寫下了最可恥、最卑劣的一頁。利慾薰心的西方殖民者把人數眾多非洲黑人當作獵奴的對象，據資料統計，黑人部落“獵奴戰爭”在400年的奴役過程中，非洲黑人被殺了上千萬；聖多明各島在十八世紀上半期共輸入奴隸280萬人，而到1976年僅剩下65000多人，平均每年要死亡四萬多人；按照每運至美洲一個奴隸，最少要犧牲10個左右非洲黑人的計算方法，奴隸貿易使非洲損失一億人口，這個數字相當於1980年非洲人口總和；利物浦船隻從事奴隸販運900趟，所販奴隸賣價1500萬鎊，淨賺1200萬鎊。殷殷鮮血，壘壘白骨。
黑奴
黑奴貿易的發展過程，大體可以分成三個時期：15世紀中葉至17世紀中葉為第一時期；17世紀中葉至19世紀初為第二時期，由於美洲種植園的發展，黑奴貿易在這一時期走向高潮；1807—1808年英、美兩國通過禁止奴隸貿易的法案以後，黑奴貿易進入第三時期。這時奴隸貿易在法律上已被禁止，但黑奴走私貿易卻興盛起來。直至1890年7月布魯塞爾會議作出廢除非洲奴隸貿易的決議，黑奴貿易才算正式終止。
1441年，由安陶·貢薩爾維斯和努諾·特里斯陶率領的一支葡萄牙探險隊，在布朗角附近沿海劫掠了10名非洲黑人，帶回里斯本出售，是為黑奴貿易的開始。在15世紀後半葉，葡萄牙人從西非沿海販運黑奴去本國充當家務和農業勞動力，或販運至馬德拉群島、加那利群島和佛得角群島等大西洋島嶼新闢的甘蔗種植園中工作，每年販奴大約500—1000名。但是，直到16世紀初，葡萄牙人在西非的黑奴貿易，其價值遠遠趕不上黃金、象牙、胡椒等非洲產品的貿易。1494年西班牙和葡萄牙籤訂的託德西拉斯條約是列強第一個瓜分世界的條約，它確定以佛得角以西370裡格為西、葡兩國勢力範圍的分界線，兩國在美洲的勢力範圍以西經46度為界。從此，非洲、亞洲及巴西歸屬葡萄牙，美洲其他地區歸屬西班牙。
正在運輸的黑奴
1576年葡萄牙人在羅安達灣建立了聖米格爾堡作為基地，這裡逐步發展成為安哥拉和剛果的奴隸貿易中心之一。到16世紀最後25年，從非洲直接向西印度諸島及美洲大陸輸出奴隸的南大西洋貿易體系已經確立起來。向歐洲及大西洋諸島（馬德拉、加那利和佛得角諸群島）輸出的奴隸僅佔非洲輸出總數的17%。1600年以後輸往歐洲的奴隸，大部分也是轉運去西印度的。同時，從16世紀末17世紀初起，美洲奴隸來源從西非迅速轉向剛果安哥拉地區。
罪惡的黑奴貿易
黑奴貿易對非洲社會生產力起了極大的破壞作用。損失了大量人口，黑奴貿易大量毀滅了生產力的首要因素——勞動者本身，並在非洲內部造成連續不斷的政治紛爭和軍事動亂，致使社會動盪，農村凋蔽，田園荒蕪，直接破壞了農業生產，奴隸貿易客觀上使非洲東西沿海和近海地區的社會經濟關係開始發生某些變化。以奴隸貿易為主的大西洋貿易的發展擴大了西非同外部世界的聯繫，使西非對外聯繫的主要渠道由撒哈拉商道轉向大西洋海上，開始逐漸形成對外依賴的經濟佈局。使撒哈拉以南非洲的經濟陷於崩潰，文化遭到泯滅性破壞，擾亂了政治穩定，掠奴戰爭造的恐怖造成了社會的極端混亂，在一定程度上造成了非洲長期落後，受壓迫的窘境。種族歧視是黑奴貿易帶來的直接惡果。在古代和中世紀，世界上並不存在種族優劣論。種族歧視是奴隸貿易時代最醜惡的遺產。
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