1894年，中日甲午戰爭爆發，腐朽的清政府慘敗於蕞爾小國日本之手。清政府戰敗後，被迫割讓臺灣、澎湖等領土給日本，臺灣從此脫離中國懷抱長達半個世紀之久。但在日本統治臺灣的最初幾年，日本人曾一度打算放棄臺灣，特別是日本陸軍“軍神“乃木希典，不遺餘力地鼓吹賣掉臺灣，如果不是伊藤博文反對，他兜售臺灣的計劃很可能成功。那麼為何乃木希典一心想要賣掉臺灣？這事要從1905年說起。
1905年，清政府把臺灣及澎湖列島割讓給了日本。日本人對臺灣垂涎已久，因此迫不及待的派人前往臺灣進行接收。1895年，第一任“臺灣總督”樺山資紀率領日本“御林軍”近衛師團在臺灣基隆附近登陸，試圖武力接收臺灣。駐守基隆的數千清軍一觸即潰，紛紛逃跑，臺灣巡撫唐景崧見勢不妙，倉皇乘坐德國商船逃往福建。臺灣島內民眾對唐景崧的逃跑和清政府的無能極為憤慨，仇日情緒高漲。不甘做亡國奴的臺灣軍民掀起了轟轟烈烈的抗日保臺運動。他們自發組織起數萬抗日義軍，島內民眾紛紛捐款，臺灣士紳愛國丘逢甲為了抗日甚至變賣家產。臺灣民眾誓言“臺民唯集萬眾御之，願人人戰死而失臺，絕不願拱手而讓臺”！其愛國抗日熱情可見一斑。
臺灣島內民眾向來民風彪悍，經歷了中法和甲午戰爭的洗禮後，島內民眾戰鬥素養很高，他們曾多次協助清軍參與對外作戰，對近代化武器並不陌生，戰鬥力也很強，各地紛紛組織起抗日義軍。各路義軍公推南澳總兵劉永福為義軍首領。劉永福綠林出身，是一位身經百戰、忠肝義膽的愛國將領。《馬關條約》簽訂後，劉永福拒絕清政府撤到大陸命令，率領千名潮勇（赫赫有名的黑旗軍）決心與臺灣共存亡。臺灣軍民緊緊團結在劉永福的麾下，和日本進行了激烈殘酷的戰鬥。由於臺灣軍民的激烈抵抗，被譽為“御林軍”王牌師團的近衛師團被打的狼狽不堪，迫使日本幾次增兵臺灣。雙方進行了大小20多次戰役，戰爭持續了5個月，日本傷亡超過3萬，近衛師團長、日本天皇的叔叔、陸軍中將、北白川宮能久親王等多位日本高級將領被義軍打死。可以說，日本廢了九牛二虎之力才擺平臺灣。
儘管日本佔領了臺灣，但臺灣民眾的抵抗並未停止，各地軍民仍然反抗不斷。由於樺山資紀無法平息叛亂，日本召回了樺山資紀，改由桂太朗擔任臺灣總督。但桂太朗到臺灣後，臺灣義軍更加活躍，風起雲湧的臺灣義軍反抗迫使桂太朗也下了臺。日本被逼無奈，只能派遣以強硬著稱的日本“軍神”乃木希典前往臺灣。乃木希典在臺灣推行“以臺治臺”的方法，試圖緩解臺灣民眾的反抗情緒。但臺灣民眾根本不買賬，乃木希典上任僅僅兩個月就爆發了“太魯閣鬥爭”。在這場騷亂中，日軍傷亡數百人，在臺日本人不管是軍人、官員還是民眾害怕遭到襲擊，都整天惶惶不安。乃木希典認為臺灣民眾桀驁不馴，難以統治，所以萌生了賣掉臺灣的想法。由於臺灣的起義接連不斷，日本在臺灣的統治費用直線上升，日本在臺灣的軍費開支高達700萬，這讓剛打完仗財政吃緊的日本政府吃不消，日本在臺灣駐紮軍隊不僅提心吊膽而且要倒貼不少錢，乃木希典認為臺灣是個包袱，所以建議政府甩掉這個包袱。乃木希典在給朋友的信中說：“臺灣就像一位叫花子討到一匹馬，既不會騎，又會被馬踢”。
乃木希典為了儘快賣掉臺灣，和英國人進行了接洽，但英國人認為本國殖民地太多，而臺灣價值不大，所以不願意要。如果英國想要，估計早就在兩次鴉片戰爭中臺灣就歸英國了。既然英國人不要，乃木希典又去找法國。法國人倒是表示了對臺灣感興趣，兩國談判很順利，法國人願意出1.5億法郎的價錢買下臺灣。乃木希典認為找到了買家，所以1897年，乃木希典回國兜售他的售臺計劃。首相松方正義對他的提議很感興趣，但由於內閣中強硬派的反對，售臺一事被擱置。1898年，前首相伊藤博文重新上臺，不甘心的乃木希典向伊藤博文繼續鼓吹他的售臺計劃。但在日本的軍政會議上，乃木希典遭到了日軍參謀本部參謀兒玉源太郎為首的強硬派反對，雙方發生了激烈的爭吵。兒玉源太郎表示，他有辦法解決臺灣問題。伊藤博文見兒玉源太郎信心滿滿的打了包票，所以就任命兒玉源太郎為臺灣第四任總督，讓他去解決臺灣問題。兒玉源太郎果然有兩把刷子，在臺灣進行血腥的武力鎮壓，沉重打擊了臺灣的反抗力量，臺灣的反抗運動轉入低潮，乃木希典兜售臺灣的事因此作罷。
參考資料：《臺灣抗戰》、《臺灣人民與抗日戰爭》、《現代日本史：從德川時代到21世紀》
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