今天，有一些人说“回回人”是在唐朝时来中国做生意的阿拉伯人，没回去或者回不去了，就被称作“回回人”，他们是回族人的祖先。因此，回族这一名称中，有着很多对于故乡的感情色彩，包含着“回回人”在中国对故土的那份乡情与思念。
我们要说的是：这种说法是牵强附会、望文生义的，是不了解历史的，也是对当下回族人民不尊重的。第一、“回回人”是元代才有的概念，与某些人所说的“乡情”没有半毛钱关系；第二、当下的回族人一定不全是阿拉伯人，这不仅是历史事实更是历史常识。
阿拉伯人来中国的标志性事件：651年，大食王遣使中国
史学家认为，伊斯兰教传入中国一般以公元651年， 即唐高宗永徽二年为标志。这一年八月乙丑，大食国“始遣使朝贡”（见《旧唐书·高宗本 记》、《旧唐书西戎转》及《册府元龟》卷970），正式开始了唐廷同大食的政治性往来。
根据史籍记载，阿拉伯人早在隋朝就知道东方有个中国。中文史料中，甚至在唐太宗贞观初年大食王通好贡珠的记载。而唐高宗永徽二年(651年)大食王遣使中国，也是听说唐朝“有国已三十四年,历三主矣”。有人统计，自此至唐德宗贞元十四年(798年)的148年间，大食向唐朝遣使达 40多次。开元二十九年(741年)白衣大食和萨来朝，送来良马、宝 钿带等，唐朝”授左金吾卫将军,赐紫金钿带。 ”天宝十二年(753年)黑衣大食派 25人来到中国，唐朝“并授中郎将,赐紫袍、金 带、玉带”……由此可见，唐时期中阿双方都奉行对外开放的政策,，两大文明相互吸引，政治交往极其频繁。
大食为中国唐、宋时期对阿拉伯人、阿拉伯帝国的专称和对阿拉伯、伊朗穆斯林的泛称。按其民族服装颜色分白衣大食、黑衣大食、绿衣大食三种。唐代以来的中国史书，如《通典》、《旧唐书》、《新唐书》、《唐会要》、《宋史》、《辽史》、《资治通鉴》等，均称阿拉伯帝国为大食国。
就是在这种友好开放的背景下，阿拉伯和波斯的穆斯林商人陆续由海路来华，在广州、泉州、杭州、扬州及长安等城市定居。他们建筑了中国最早的一批礼拜寺，不少人娶妻生子，繁衍生息，世代定居，并建立公共墓地。他们被称为蕃客或土生蕃客，被视为回族的先民。
后来，蕃客聚居之地，被称为蕃坊。蕃坊设蕃长或都蕃长一人，蕃长由德高望重、财力雄厚的人担任，具体封职由皇帝下诏，或由皇帝令地方官裁定。蕃长主要管理蕃坊的各项事务，依据《古兰经》、圣训行事。
“回回人”是元代才有的称谓，与“回回”是完全不同的两个概念
在唐朝，人们不称阿拉伯人为“回回”，“回回”一词是在宋代才出现的。“回回”一词，最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》，指唐代以来安西（今新疆南部及葱岭以西部分地区）一带的“回纥”人（“回鹘”人）。因此，今天的专家们分析，“回回”可能是“回纥”、“回鹘”的音转或俗写。到南宋时，“回回”，除包括唐代的“回纥”、“回鹘”外，还包括葱岭以西的一些民族。这就是说，到了这个时候，人们才将“回回”这一概念所指的“回纥”、“回鹘”人，进一步扩大。
元代才有了“回回人”的概念，十三世纪初叶，蒙古军队西征期间，一批信仰伊斯兰教的中亚各族人以及波斯人、阿拉伯人，不断地被签发或自动迁徙到我国来。他们主要以驻军屯牧的形式，以工匠、商人、学者、官吏、掌教等不同身份，散布在我国各地。被称作“回回人”。
这就是说，“回回”由最初的仅指“回纥”、“回鹘”，至元代的“回回人”，人群构成的范围被进一步扩大，它们是完全不同的两个概念。
宋元时期，蒙古民族的官方文书将回族先民称为“撒尔塔兀勒（Sartqul）”；元代将Musulman（穆斯林）音译为“木速蛮”和“木速鲁蛮”，意思等同于汉文中的“回回”，此种情形也见于明代的《回回馆杂字》（汉语、波斯语分类词汇）、《高昌馆杂字》（汉语、维吾尔语分类词汇）。
元朝政府为了便于管理这些人，就将他们命名为色目人，这里的色目不指眼睛，而指是种类。所谓名色名目之人。
色目人当中只有少量阿拉伯人，也不全是西域人，更不全指穆斯林
我们应该看到，与“回回人”的所指范围扩大一样，色目人之下的“种类”与人群也在不断扩大。最初，它是指来自中西亚的各民族的统称，但后来，随着元朝势力的进一步扩大，其所指范围也被扩大。当初，只包括被蒙古人征服并带入蒙古帝国的中亚突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、中亚契丹人、波斯人（花拉子模人）及少量阿拉伯人等，其中中亚突厥人最高，波斯人次之。
这里，需要注意两问题：1.色目人中只有少量的阿拉伯人；2.色目人并非全都信仰伊斯兰教。对于这两个问题的“忽视”让我们今天一些人犯了两个常识性错误：1.当下回族人的先民全是阿拉伯人；2.色目人全都信仰伊斯兰教。
对于第2个问题，即使我们今天一些所谓的专家，也没有弄清，在这些专家的作品里，甚至为色目人下了这样一个定义，即：他们（色目人）原来不是同一个民族，他们（色目人）最初在中国只能算穆斯林的集合体。
这种定义显然是不对的，比方说，吐蕃人与党项人并不见得在当时信仰伊斯兰教，契丹人、粟特人显然也是不全信仰伊斯兰教的。而元朝政府后来将一切除蒙古、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人，很明显地，他们并非专家所说的“穆斯林的集合体”。
这就是说，色目人是构成后来形成回族人的主体人群，并不见得所有的色目人都变成了后来的回族人。回族人是在后来由所谓的色目人中的一部分，与当地民族混合才形成的。而在这个过程中间，“回回”一词也由最初为他称，逐渐演变为自称。
所以，历史上的“回回人”与当下的回族人在这里又成了完全不同的两个概念。“回回人”是构成回族的主体，并非回族人的全部。
结语：我们一定不能因为不了解历史或者宗教问题，就说当下的回族人全是阿拉伯人。宗教是一种文化，它没有国界，我们不能因为宗教问题而改变民族的地域属性。对于其他民族来说，这也是一样的，比方说，今天一些中国人信仰佛教，但总不能因此就说他们是印度或者尼泊尔人吧？回族是中华民族56个民族的其中之一，其称谓中并没有也不可能有任何“回到故乡”的意思，他们的故乡就是中国。（文/路生）
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