神龍元年（705年），武則天病重，宰相張柬之發動兵變，擁護李顯復辟，是為唐中宗。同年十一月，武則天死於上陽宮，終年81歲。武則天病死前留下遺詔，“去帝號，稱則天大聖皇后，並與唐高宗合葬於乾陵。”
僅憑上面這句話，我們可以看出武則天臨死前否定自己女皇的地位，甘願做回了李家媳婦。武則天為何要這樣做，真的是臨終前悔悟了嗎？真的如無字碑一樣，功過是非讓後人評說？
從個人事業上來說，武則天建立了不世偉業，當了女皇還開創了自己的王朝。作為女皇，武則天也建立了自己的勢力集團，主要力量是孃家人。在武則天晚年繼承人的爭奪戰中，武則天的侄子武承嗣與武三思最常被人提及。
武則天晚年企圖立武承嗣、武三思，這時狄仁傑站了出來，“文皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。太帝以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑侄之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。”
據說，經過狄仁傑一番勸說，武則天改變了想法，“無立承嗣、三思之意。”就在武則天糾結繼承人的人選時，針對皇位繼任人的政變發生了。神龍元年武則天病重，宰相張柬之、崔玄暐與左羽林將軍桓彥範、左威衛將軍薛思行等發動了政變，史稱“神龍政變”。
政變發生後，張易之、張昌宗兩兄弟被砍了頭，羽林軍包圍了武則天的寢宮長生殿。這就等於武則天被軟禁起來，被迫傳位給太子李顯，隨後移居上陽宮。在生命的最後幾個月，武則天的內心可能痛苦不已。
曾經不可一世的女皇，也許做夢都沒想到自己會有這樣的結果，這是對他內心深處最致命的一擊。女皇也是人啊，在生活的最後時刻，她感覺有點累了，她要去掉女皇的標籤，重新做回李唐的皇后，死後更是要和李治葬在一起。
後世很多人對武則天臨死前的決定，非常詫異。其實，這也是武則天迫不得已的決定，武則天死後靈柩在唐中宗的護送下，安葬乾陵。在下葬儀式上，崔融所作的《則天大聖皇后哀冊文》被宣讀，其中一句是這樣的，“洸洸我君，四海無氛。 英才遠略，鴻業大勳。雷霆其武，日月其文。灑以甘露，覆之慶雲。”
參考資料：《武則天傳》、《舊唐書》、《資治通鑑·則天順聖皇后中之下》
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