張居正：力挽狂瀾，還是會倒的！
初讀《萬曆十五年》時，覺得年輕人啊，就應該向張居正同志學習，努力工作，做“拼命三郎”。他才智過人，銳意精進，一輩子努力推著大明王朝這架老爺車往前走。他鞠躬盡瘁，死而後已。
在張居正身上，可以看到儒家教化的影子。
在他的前期，可以說是除萬曆之外，他基本是獨攬朝綱，在皇太后等支持下，操控帝國的一切，對萬曆是尊而不重。這也可能為他後來的衰敗埋下伏筆。
孤兒寡母的帝國，也需要張先生這樣的人物登場。
時勢造英雄。張居正登上首輔的位置之後，開始對帝國進行“修補”。從他身上，我們看到了後來李鴻章的影子。張居正任首輔的八年內，也是萬曆成長的八年時光。
推行一條鞭法，在財稅制度進行一系列改革和修補，還有明朝的兵制，試圖進行改革。作為內閣“總理”，他還私下干涉北部軍事力量，與同時期的戚繼光多有勾連。
在他看來，他所做的一切都是為了萬歲爺，為了帝國的萬世基業。
你做得的確不錯，但是比你更厲害的人是皇帝，是萬曆！
沒有認識到這一點，或許覺得萬曆離開了他就不能再行半步了。完全忽略了萬曆成長起來的力量，這種力量來自兩個方面：一是作為青年的皇帝，完全覺察到了，帝國是姓朱，不是姓張，自己得有一番作為，“去張化”；二是，帝國本身設計的系統，系統的好壞不做評價，但對於皇權的尊重，也是一種龐大的力量。這種力量就是文官集團裡“反張”勢力，大明帝國是大家的，並不能由你一人壟斷對帝國的“貢獻權”，我們也有份，也能為帝國做更大的貢獻。
幸好張居正死了！
死得及時，死得其所。生前享受各種榮耀和光芒，死後管它洪浪滔天呢！突然病死了，也就終結了萬曆和他直接“火拼”的可能性。
對權力的貪戀，是人的本性。假如張居正長壽，未必肯主動退賢讓先。死後，也要找張居正算賬。張居正死後看看萬曆所為，狠挖“張根”，並藉此機會，重振皇家權力系統，啟用一部分新人，洗刷張居正的勢力。
很多不屬於張居正系統的人也被牽連進去，那多半就是皇帝看不順眼的人，剛好被各類御史被授意，然後藉機構陷，皇帝順手“簽字”一一清理！
萬曆與張居正以這樣的方式終結“蜜月”，給後繼者提前上了一課：帝國“大哥大”是我萬曆。這時候，我們的申時行大叔來了！
申時行：綿裡藏針，且行且珍惜
張居正突然就走了，完全沒有“政治遺言”。幾位輔政大臣，無論是從資歷和才能看，暫時都還輪不到申時行。繼任的張四維，因父亡丁憂；比申時行資歷深的馬自強和呂調陽都已經病死了。命運和機會把他推上了前臺！
在申時行接任首輔之前的1582年，整個明帝國中樞出任要職的幾乎全部都是張居正的私人。你想想張居正的勢力是該有多大！
正如後世評論的，張居正雖然沒有某逆的心，但其實已具備某逆的實力了。這才是讓萬曆及其他文官感到可怕的地方。那麼萬曆親政之後，重新建構自己的權利系統，幾乎要將與張居正有關聯的人事進行重新組合，洗刷，不然張的陰魂不散，萬曆也會覺得沒有安全感。
作為張居正的繼任者，申時行亦是如此。他雖然也被劃為張居正的人，但與張居正其實一直保持一定的距離，並沒有做到親密無間。不然在繼任候選人之中，萬曆也不會選用他。
當我們自己經歷了一些人世之後，才發現申時行的這種變通接機巧更適合開展工作。張居正銳意進取，各種改弦更張，動輒以道德大棒壓迫反對者，在樹立個人權威的時候，其實也埋下了更多反對者的種子。
申時行則不然，讀到“首輔申時行”這一章的時候，讓人很容易想到“蕭規曹隨”中的曹參。在《史記·曹相國世家》有記載：“參代何為漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束。”當然申時行並未完全原封不動地照搬張居正管理帝國的模式，這和申時行的性格有關，他生來就不是個強勢的人。
申時行在被認命為大學士之前，參與修撰嘉靖和隆慶兩朝實錄和《大明會典》。這種編撰工作，其實就相當於整理前任國家領導人的治國理政經驗，也是訓練和培養內閣大學士的最好辦法。
他未必沒有從這些實錄和會典裡讀出“刀光劍影”和“杯弓蛇影”麼？肯定會有。不然就不會有他後來外老內儒的管理風格。他決心做和事老的現實原因，就是他看著張居正是怎樣一步步由輝煌騰達到身敗名裂。
所以他不願意做烈士。
他能做的就是以最大的耐心來調和萬曆和文官集團之間的矛盾，哪怕自己背上各種黑鍋：比如沒有原則，或者處事圓滑，置某些正統道德於不顧，縱容皇帝不上朝等等，各種職責，他甚至連辯解都不需要。他甘願做“背鍋俠”。
他希望有人能懂自己，但其實最懂他的是他自己。他明白首輔最大的貢獻是在於使各種人才在政府中發揮長處，而不是自己的權勢有多大，或者以此幹名，謀求私利。
在經歷張居正時代的高歌猛進之後，明帝國更需要申時行這樣的看似不作為，讓可能衰敗的帝國還有一絲喘息的機會！
他在勸說萬曆上朝這件事上，表現出比張居正更為委婉和柔軟的手段。這樣給萬曆一定的迴旋空間，讓萬曆知道，申首輔不是那種成天干工作，拿道德和規定來脅迫我的的人，他還是通人性和人情的。
在面臨著被低級官員構陷和彈劾的時候，他不發表自己看法，而是忍辱負重，或者隱退。這種隱退在古代一部分官僚身上，有做秀的成分，但對於申時行來說，先後11次辭呈才得以同意，不能說這些都是做秀，其實表達了他內心的歸隱，不願像張居正那樣一直享譽甚隆，人不可能沒有終點和下坡路的，盛極必衰的道理，張居正也懂，但申時行卻是去行了！
急流勇退，無論在私德還是工作上講究陰陽調和與平衡。
從這個層面說，申時行是個哲學家！
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