宋太祖通過酒宴方式，威脅利誘，要求高級將領交出兵權。
在中國大一統的王朝中，統一中原後還活著的、廟號為“太祖”的開國皇帝只有三個，分別是漢太祖劉邦（高祖為誤稱）、宋太祖趙匡胤和明太祖朱元璋。
宋太祖趙匡胤是公認的仁義之君，奪得天下後，沒有像劉邦和朱元璋一樣“鳥盡弓藏、兔死狗烹”來誅殺功臣，只是對石守信、高懷德、張令鐸、王審錡等禁軍大將進行了“杯酒釋兵權”。由此，可以判定宋太祖是一個仁義之君。
但讀了宋史後才發現，原來事情並不是我們想的那麼簡單。因為從後來禁軍發生了的兩件事來看，宋太祖其實與劉邦、朱元璋是一樣的人，只是處理的方式不同罷了；或者說是客觀環境對宋太祖更加有利，才讓他遊刃有餘地解除了將領們的兵權。
宋太祖對禁軍班子進行了調整，殿前正、副都檢點的職位被取消，只保留了都指揮使，由能力不甚出眾的韓重贇來擔任。
但韓重贇在都指揮使的位子上還沒坐熱乎呢，又被人告發在禁軍系統安插親信，宋太祖知道後勃然大怒，下令要把韓重贇抓起來處死。這事讓宰相趙普知道後，對宋太祖說，
如果僅憑一些讒言誣告就要殺掉韓重贇，以後誰還敢為陛下領兵呢？韓重贇的生死並不重要，重要的是三軍將領對陛下的信任問題。聽到這後，宋太祖才勉強答應不殺韓重贇。韓重贇禍從天降，但因趙普說情，保住了小命，但殿前都虞侯張瓊就沒這麼好運氣了。張瓊原是宋太祖的親兵，早在周世宗平定淮南的時候，他就奮不顧身掩護主帥趙匡胤而得到信任。建隆二年，當禁軍幾大統帥都下放後，張瓊就被破格提拔為殿前都虞侯，一躍成為殿前司實際上的二把手。
張瓊為人敦厚，除了正常公務外，和宋太祖也沒什麼特別往來。馬步軍副都頭史珪、散員指揮所石漢卿則諂媚逢迎，有事沒事就向宋太祖請示彙報。張瓊看不慣，在公開場合批評過他們幾次。二人懷恨在心，就向宋太祖誣告說張瓊在軍中作威作福、官馬私用；背地裡說過皇弟趙光義的壞話，而且還暗中在家裡養了一百多死士，有心謀反等之類的話。
宋太祖聽了二人控訴，即刻把張瓊叫到面前，親自審訊。張瓊蒙受不白之冤，自然是否認，但史珪、石漢卿二人在一旁慫恿，說不用大刑伺候，他是不會招的；宋太祖點點頭，行刑侍衛有點不忍，石漢卿衝上前一把奪過一個侍衛的鐵撾（一種爪鉤），狠狠地打在張瓊的頭上。張瓊頭上頓時鮮血直流，當場就昏厥過去了，宋太祖命人拖下去，說務必嚴格審查。張瓊性格剛直，醒來之後就咬舌自盡了，事後案件也查清了，家裡就幾間瓦房，三個僕人，所謂一百多死士完全是子虛烏有。
事情弄明白了，誣告之人不但沒有受到處罰，而且還升官了。史珪晉升為都軍頭，石漢卿頂替冤死的張瓊出任殿前都虞侯。
從這就可以看出，宋太祖其實也是一個心狠之人，為將一切“可能”扼殺在搖籃裡，寧可錯殺三千，也不使一人漏網。那麼問題來了，這樣一個極度冷漠、萬分無情之人，為何能上演“杯酒釋兵權”這出戏呢？劉邦和朱元璋為何做不到？這是因為客觀環境不一樣，我們經常說道做事講究天時、地利、人和，而宋太祖僅僅是比劉邦和朱元璋多了個“天時”，才敢第一時間削去統帥們的兵權。
劉邦和朱元璋都是從零開始一步一步打下江山，而宋太祖卻比他們倆情況好的多，好歹也算是個官二代。雖然宋太祖投靠後周，也是靠自己的努力爬上來的，但這個過程與劉邦和朱元璋不一樣。宋太祖前期只是個打工仔，他的手下將領自然也只是為後周打天下，並不是為後來的宋朝打天下，他們為大宋的建立，所付出的功勞僅僅是喊幾嗓子，然後給上司黃袍加身。
大軍行至陳橋驛，趙匡胤和趙普等密謀策劃，發動兵變，眾將以黃袍加在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。
宋太祖他很清楚，手下那批禁軍將領對自己並不是有多麼忠心，僅僅是對權力的貪慾才擁戴自己當皇帝。明白了這一點後，宋太祖一開始，完全可以做到狠心地剝奪他們的兵權，並且內心對他們不會有任何的愧疚之心。也就是說，將領們為了宋朝的建立，並沒有付出多少血汗，輕而易舉就完成了朝代的更迭。即使第一時間剝奪他們的權力，也不會受到軍中輿論的指責。
而劉邦和朱元璋的情況卻不一樣，因為從他們造反的那一刻起，手下的文臣武將是提著腦袋跟著他們打天下。為了新朝的建立，將軍們付出的努力和血汗，這不是趙匡胤那幫將領們可以比的。因此，從感情和輿論方面上來說，劉邦和朱元璋做不到像宋太祖那樣，天下一奪取，立即就剝奪他們的地位和權勢，否則會讓文臣武將們寒心。只能等到他們作奸犯科或者謀反，有了充足的理由了，才一個一個收拾。
這是宋太祖可以第一時間剝奪禁軍統帥們的理由，還是一個理由是軍中威望。
劉邦和朱元璋，在後來的一些重大戰役中，並不直接領軍，而是由將軍們統帥。如漢朝韓信、英布等和明朝徐達、常遇春和藍玉等。這就使得漢、明兩朝的開國將領在軍中的威望是超越皇帝的，新朝建立後的第一時間，皇帝們自然不敢立即對他們動手，否則有可能會引起軍隊譁變。即使想剝奪，也只能慢慢來，那隨著時間的推移，建立重大功勳的將領們，難免會恃寵而驕、居功自傲，一旦犯事，就是抄家滅門。
而宋太祖與劉邦和朱元璋不一樣，一直以來，宋太祖在軍中的威望都是力壓手下諸將，就算當了皇帝，軍權也還是牢牢掌握在他自己手裡。既然軍中威望最高的是自己，那第一時間剝奪將領們的統兵權，也不會出現群龍無首的現象。士兵更不可能為了軍中的二把手、三把手們，去反抗軍中的一把手。
宋太祖正是因為自己就是軍中最高統帥，自然不會投鼠忌器，剝奪石守信等將領們的兵權，也不會給軍隊造成多大的動盪。況且，陳橋兵變之前，在後周的軍隊體系中，張懷德和李重進曾分別是禁軍殿前司、侍衛親軍司的兩個最高統帥（殿前都檢點、侍衛親軍都指揮使），而且還都是後周皇位的繼承人之一，威望自然不必說，慕容延釗是殿前副都檢點，韓通是侍衛親軍副都指揮使。也就是說，以宋太祖為首的將領，只有宋太祖與張懷德、李重進、慕容延釗、韓通、符彥卿是處於第一梯隊；
像石守信等將領都是處於二、三梯隊的，只是兵變之後，他們才提拔到第一梯隊，但軍中的根基都不穩固。對宋太祖來說，既然天下已定（南方割據政權都弱），自然要趕在他們羽翼豐滿之前，將他們的軍權剝奪。
宋太祖
最後，從人性方面來看，劉邦和朱元璋奪取天下，相對來說，那是付出了千辛萬苦才達到目的。人為得到一件東西，付出的努力越多，就越是珍惜無比，也越是敏感。而宋太祖能當上皇帝，就好比是人買彩票中了億萬大獎一樣，天上掉餡餅。當一個人撞大運，在與人交往過程中也會變得比以前更寬容。所以，宋太祖對手下將領們施行仁義，或許也與他不費吹灰之力就奪得江山有關係。
因此，宋太祖不誅殺功臣，並不完全是因為仁義，還與當時的客觀情況有關係。如果宋太祖面臨的是一種惡劣環境，他極有可能會做出與劉邦和朱元璋相同的選擇，只是良好的客觀條件，讓宋太祖獲得了仁義之君的美譽。
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