左宗棠，是晚清重臣，封疆大吏，同光時期的中興名臣之一。1812年，左宗棠出生在湖南省湘陰，他從小就立下大志，將來要做一個大人物。為此，很小的時候左宗棠就開始讀書，他甚至被當地人稱為神童。
左宗棠年輕時的科舉之路並不順利，只考到舉人，就無法更進一步。心高氣傲的他一氣之下，決定回家種田讀書，並以諸葛孔明自比，等待能識臥龍的“劉皇叔”來請他出山。
古代封建社會，要想做大官，基本上就有以下幾種途徑。第一種途徑：考取功名，最好是考中進士，這樣才有可能有一個不錯的仕途，這種途徑，主要是針對沒錢沒關係的普通人來說的。第二種途徑：有關係的，家裡是皇親國戚，或是世襲祖上的爵位。第三種途徑：參軍打仗，立下大功，這樣也可能做大官。
1852年，左宗棠經人推薦，進入湖南巡撫張亮基的幕府中，擔任幕僚。張亮基很欣賞左宗棠的才華，此時正值太平軍圍攻長沙。張亮基把軍權全部交給左宗棠掌管，在左宗棠的堅守下，太平軍3個月時間都未攻克長沙，最後敗退，左宗棠從此名聲大振，傳遍朝野。此後左宗棠又跟隨湖南巡撫駱秉章，鎮守湖南6年，立下了赫赫戰功。當時朝廷之中有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”的評價。
經平定太平天國、捻軍起義等叛亂後，主要功臣如曾國藩、李鴻章等人，均以軍功受賞，左宗棠也不例外。正是因為鎮壓太平天國有功有功，左宗棠的之名才引起了咸豐帝的重視，後經過曾國藩、駱秉章等人的力薦，左宗棠才有了4品的官銜。
1867年，左宗棠被任命為陝甘總督、欽差大臣，成為了大清的九位封疆大臣之一。
能夠官至總督之位，左宗棠的仕途可以說是非常成功了。但這個時候，他卻仍然為一件“小事”煩心。這事說來有趣，雖然左宗棠與李鴻章同列總督，但學歷比不上人家。
李鴻章是進士出身，入過翰林院的，而左宗棠最高只中過舉人，因而對此耿耿於懷。
在不懂的人看來，可能會認為，你左宗棠已經是總督了，這學歷高點低點，又有什麼區別呢？
實際上，舉人和進士間的區別，可是大有講究的。在清朝考上舉人，就有入仕的資格了，但只有考上了進士，才算得上是天子門生，各類待遇比舉人好的不是一點半點。
從實在的方面看，就算一個人當上了總督，但只有是進士出身，才有機會入軍機處，擠進國家權力的核心中樞。明清兩代，對於文臣來說，生前的“內閣大學士”（入閣）、死後的諡號“文”，才是一生的最高榮譽，而明清兩代又規定：只有考中進士，才能進入翰林院，只有在翰林院工作過，才可能被加封為大學士，死後才有可能被定諡號“文”。所以左宗棠想要文人的最高榮譽，“舉人”這個低級學歷把他一棒子打死了，但是左宗棠就是左宗棠，他不會輕言放棄，他在尋找時機。
例如，在曾國藩死後，朝廷給了他一個“文正”的諡號。左宗棠聽聞後怒道，他都能諡“文正”，我以後豈不是要諡“武邪”？實際上，左宗棠這句話，也是默認自己無法諡“文”字的意思。
1867年，新疆發動阿古柏叛亂。左宗棠為國家、為民族計，不顧自己年紀老邁，毅然上奏朝廷，表示願意率兵收復新疆，還命手下帶上一副棺材隨徵，表示不收復失地絕不歸還的決心。
1875年，左宗棠擔任主帥，出兵新疆。正值軍機關鍵時刻，左宗棠給清廷發了一封奏摺：大概意思是，自己要辭職，進京趕考，有生之年，得考出個進士。慈禧太后立刻明白了左宗棠的意思。當即下令：別辭職了，賜左宗棠同進士出身（明朝和清朝時期，進士分為3甲，一甲3名，即狀元、榜眼、探花；二甲若干名；三甲若干名，為同進士），授予翰林院檢討職務，並升為東閣大學士。左宗棠聞訊，精神大振，人逢喜事精神爽，他指揮清軍大敗阿古柏和沙俄，收復伊犁地區。
當然，上面的這段小插曲，並不能掩蓋左宗棠收復新疆的豐功偉績。
當年左宗棠抬棺西征，寸土不讓，栽種左公柳三千里，保我中華領土完整之功，後人至今仍然受益無窮。
1885年，民族英雄左宗棠去世。左宗棠死後諡號“文襄”，清廷追贈左宗棠太傅，算是對其一生功勞的中肯評價，也算遂了他生前的最大心願了。
閱讀更多 水木快快刀 的文章
