大明王朝自明太祖朱元璋1368年建立為始；1644年李自成攻破北京，明思宗朱由檢自縊殉國為終，凡歷276載，共十六帝。
而明十三陵作為埋葬明朝帝王的陵寢，卻只埋葬了其中的十三位帝王，那麼另外三位皇帝呢？
第一： 明太祖朱元璋
明太祖朱元璋，乃是安徽濠州人士。1353年，在參加了濠州望族郭子興領導的紅巾軍起義之後，不過三年時間，他便攻取了應天府即今天的南京。而南京城作為朱元璋的龍興之地，他在聽取了謀士朱升的建議，以南京為根據地“高築牆，廣積糧，緩稱王”之後，經過十餘載的攻伐，戰勝了陳友諒、張士誠最終在南京稱帝，建立大明王朝。
事實上當時的他，對於定都南京，也有另選他址的想法，因為南京偏居一隅，不便於統治北方地區。而且他還多次派遣太子朱標前往各地考察，包括西安、鳳陽、開封等地都成為備選的都城，但是最終由於營建新都耗費巨大，朱標太子英年早逝等原因最後也都不了了之。於是南京城地位便得到了鞏固。
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝。最終朱元璋本人被歸葬於南京城的紫金山附近，是為明孝陵。
第二：建文帝朱允炆
作為明朝的第二任皇帝，朱元璋在朱標太子去世後便將朱允炆當做了皇位的不二人選。更是為了能夠讓他安穩上位，將藍玉、傅友德等人盡皆誅殺。但是篤信儒學的他，卻聽信齊泰、黃子澄的建議，進行削藩。其中又有操之過急之舉，最終也被朱棣在靖難之役中打敗。而南京城破之後，關於建文帝的下落也是說法眾多。有言說其死於城破之時的大火之中，也有說在朱棣篡位成功後逃亡雲南由沐英家族庇護。至於死後所葬何處，更是無從得知。
第三位：明代宗朱祁鈺
明代宗朱祁鈺本無承位的機會，但是就在1449年，瓦剌也先入侵。而年輕氣盛的明英宗朱祁鎮，在閹黨王振的慫恿之下，欲效法明成祖朱棣故事，御駕親征。儘管朝臣屢次勸諫，但是明英宗還是一意孤行，於是抽調京師二十餘萬大軍進攻瓦剌。而作為妥協，其子朱見深被封為皇太子，其堂弟朱祁鈺擔任輔政。
而志大才疏，更兼之有王振擅權作威作福，糧草不繼之下，明朝大軍不日便在土木堡之戰中損失殆盡，兵部尚書等66員大將戰死，明英宗朱祁鎮也被俘。
瓦剌也先大軍也趁勢直逼北京城，當時的朝堂之上可謂是亂做一團。以徐有貞、石亨等人為首更是支持南遷，而擔任輔政的朱祁鈺也是唯唯諾諾。此時一旦南遷，類似北宋的靖康之恥又會重現，而也就在國家危亡之時，時任兵部侍郎于謙站了出來，力主固守。而為了防止瓦剌以明英宗為人質，朱祁鈺得以登上大寶。
明代宗朱祁鈺，也由此開始了他的執政生涯。在權利慾之下，他不僅將朱見深的太子之位廢黜，也將沒有了利用價值的而被瓦刺放歸的明英宗朱祁鎮名義上尊為太上皇，實則是囚禁內宮。
但是“命裡有時終須有，命裡無時莫強求”，他的兒子朱見濟被封為太子還沒有1年被病篤而亡，自己不久也病情沉重。而徐有貞、石亨等人則趁機發動了奪門之變，被囚禁了數年的朱祁鎮得以復位。
作為報復，朱祁鈺被幽禁，不出一月便去世。而朱祁鎮更是剝奪了他的帝號，還給了一個諡號叫”戾” ，不悔前過曰戾是也。而他最終也只得以親王禮葬在了北京西山。
《明英宗實錄》，《明太祖實錄》
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