天下萬物，興衰有數，但絕少有人能察覺時代的變遷，當舊時代的夕陽逐漸落幕時，庸人們卻還將他當做正午的朝陽而頂禮膜拜。能夠準確把握時代脈絡的人無一不是改天換地的偉人。黎塞留就是其中之一。

宗教改革席捲歐洲大陸，新教諸教派如雨後春筍般紛紛崛起，曾經不可一世的天主教會在眾人面前被戳穿謊言，曾經一家獨大的神聖羅馬帝國皇帝被廣泛質疑。在這亂世之下，黎塞留敏銳的看出天主教會與神聖羅馬帝國一家獨大的局面將不復存在，隨著維持歐洲統一力量的消失，歐洲將陷入弱肉強食，群雄並起的時代。

在這治世的結尾和亂世的起始，黎塞留率先拋棄天主教以信仰看待政治外交的觀念，率先秉持國家利益至上的觀念，為了維持法國的國家利益而不擇手段，在他巧妙而詭詐的外交下，法國擊敗了強大的神聖羅馬帝國，成為了歐陸的霸主。而那些依然沉溺於舊時代觀念的人則紛紛成為黎塞留的手下敗將。

一、新教崛起瓦解了天主教會和神聖羅馬帝國的絕對統治

在宗教改革前夕，歐洲有兩個無法撼動的權威，一個是天主教會，他在精神上統治著歐洲，教皇是整個西歐唯一的精神領袖，在道義上具有無法比擬的號召力。另一個是神聖羅馬帝國，神聖羅馬帝國原本實行的選帝侯制度，地方擁有高度的自治權，本來並不利於形成統一的強權。但是自15世紀開始，哈布斯堡家族開始長期據有神聖羅馬帝國的皇位，並通過一連串極為成功的聯姻取得了西班牙的王位和資源。

到了16世紀前半葉，帝國皇帝查理五世繼續用政治、軍事的手段擴大帝國的權威，到了黎塞留的時代，神聖羅馬帝國版圖囊括今日德國、奧地利、意大利北部、捷克、斯洛伐克、匈牙利、法國東部和荷蘭。此外，西班牙也是皇帝的勢力範圍。如果無人阻止神聖羅馬帝國，那麼他很快就能變成一個不可阻擋的強權。那樣，歐洲很有可能重新回到羅馬帝國的時代，在神聖羅馬帝國的領導下走向大一統。

（龐大的神聖羅馬帝國）

但是宗教改革扭轉了這一趨勢，新教的崛起對天主教和神聖羅馬帝國的權威都造成了巨大的衝擊。路德公開抨擊天主教售賣贖罪券的行為，並號稱人人都可通過閱讀聖經來接觸上帝，而無需教會這一媒介。新教徒不承認天主教會是上帝的代表，而認為自己閱讀聖經就可以接近上帝，這等於否定了教會的神聖性，如此以來，教會就成了一個斂財的腐敗組織而再無威嚴可言。

除了教會，神聖羅馬帝國皇帝的權威也受到損失，之前，皇帝雖然與教皇明爭暗鬥，但大體雙方還是共同利益居多，皇帝自視為上帝的代理人，而他的神聖性也需要教會認可，神聖羅馬帝國的統治離不開天主教教皇賦予的法理，新教否定天主教，實際上也等於否定了皇帝的神聖。在新教徒看來，皇帝只是一個與教會合流的軍閥，而絕不是什麼可以合法統治人間的君主。

（宗教改革摧毀了教會的權威）

在這樣一個天主教舊權威逐漸崩潰的時代，黎塞留敏銳抓住了時機，並開始利用一切手段瓦解神聖羅馬帝國。

二、黎塞留的遠見與斐迪南二世的愚昧

黎塞留作為法王的臣子，他清晰的認識到，法國如今的核心利益就在於瓦解神聖羅馬帝國的霸權，只有中歐這一統一強權因為內憂外患而趨於四分五裂，法國作為原本弱勢的一方才能反敗為勝。為了實現這一目標，黎塞留作為一個天主教會的樞機主教，率先摒棄了忠於信仰的觀念，為了法國國家利益，他不惜與新教徒，甚至是作為異教帝國的奧斯曼帝國結盟。黎塞留這一行為在當時實屬離經叛道，因此遭到了輿論廣泛的抨擊。

（黎塞留並不在乎世俗的偏見）

當時的教皇烏爾班說：如果有上帝，黎塞留樞機主教可有的辯白了。”而當時的著名學者讓森厄斯也抨擊黎塞留，質問黎塞留：“你真的認為這些遲早會毀滅的世俗國家可以超越宗教和教會嗎？信奉基督教的君主應該盡其所能在其領土內維護上帝的名譽，怎麼敢把自己置於上帝之上？”面對這些指責，黎塞留全不在意。他最著名的一句話就是：“人可不朽，救贖可待來日。國家不得永生，救贖唯有現下。”這句話明顯是把國家利益放於宗教信仰之上。

與黎塞留相反，神聖羅馬帝國皇帝費迪南二世依然沒有認清形勢，反而依然沿用舊時的觀念，依照宗教信仰作為施政和外交的方針。斐迪南最著名的一句話就是：“吾寧死，也不願與脫離教會的教派妥協半步。”他還教導屬下：“吾人不得時時以俗務為念，而須以上帝為仰望，唯以此為信仰之所在。”相比於帝國的利益，斐迪南更在乎宗教上的義務，他將擊敗異端，也就是新教，視為自己的天職。

（斐迪南二世，其擁有哈布斯堡家族標誌性的鞋拔子臉）​

因為這種觀念，斐迪南在三十年戰爭的第十一個年頭犯下不可彌補的錯誤，當時，由於斐迪南強大的軍力，新教各諸侯答應只要皇帝確保他們信仰自由，並保有他們之前從教會奪走的土地，他們就願意接受皇帝的統治。

面對斐迪南的愚蠢，黎塞留抓住時機，宣佈授予法國國內的新教徒信仰自由，並在三十年戰爭的第十七年說服法國國王加入新教諸侯一方。同時，他還聯繫信奉伊斯蘭教的奧斯曼帝國，約定一起攻擊哈布斯堡家族，黎塞留製造了一個巨大的包圍網，神聖羅馬帝國因此腹背受敵，最終，帝國在內部新教諸侯以及外部法國、奧斯曼帝國的打擊下徹底衰落下去。

斐迪南的狂熱埋葬了家族幾百年的基業，而黎塞留的明智則使得法國一躍成為歐陸強國，黎塞留為法國奠定的基礎，使得法國的歐陸霸主之位一直延續到拿破崙時期。

三、《威斯特伐利亞和約》的簽訂與法國霸權的形成

神聖羅馬帝國失敗後，《威斯特伐利亞和約》得以簽訂，和約要求神聖羅馬帝國承認新教的合法性並大大增強了帝國內各諸侯的自治權，皇帝的權力則被大幅削弱，同時依照和約，帝國的部分領土被瓜分，法國獲得了洛林和阿爾薩斯，法國和瑞典在帝國議會擁有代表權。這標誌著哈布斯堡家族數百年的努力付諸東流，而由於權力的分散，神聖羅馬帝國也不再是一個具有威脅性的強權。

（三十年戰爭）

《威斯特伐利亞和約》之後，國家主權的概念開始深入人心，國家利益至上開始成為首要目標。可以說，黎塞留塑造了今日政治、外交的行事原則。

正如黎塞留所說：“為求和平而以戰爭為手段，其後果即使違反個人初衷，也非故意，而是迫於最嚴苛最殘酷之顯示需要。開啟戰端之意圖若為正當，便可謂正義之戰。因此最主要的考慮因素乃意圖而非手段。為除惡以致有時令無辜者流血，絕非戰爭之罪。”

只要目的正確，任何手段均無可厚非。這就是黎塞留的價值觀。