曹操由魏公進爵魏王，可謂是春風得意。剛巧，這時南匈奴單于派使者來覲見漢天子，使者聽說曹操進爵為魏王，又是實權的掌握者，就提出要向曹操拜賀。
曹操決定接見南匈奴使者，但覺得自己長的不夠氣派，怕失了體面，他決定找一個樣子威武陽剛的人代替自己，在外族面前樹立起自己威武的形象，顯顯威風。於是就叫尚書崔琰做自己的替身接見匈奴使者。
這崔琰是漢末名士，很有聲望，而且他還和曹操有親戚關係，崔琰的侄女是曹操的公子曹植的妻子，崔琰不但身材魁悟偉岸，濃眉大眼，聲音洪亮，相貌堂堂，而且有一把鬍鬚長達四尺，很有氣派，有美髯公之風稱。於是曹操就叫他扮做魏王，自己執刀站在崔琰旁邊扮做衛士，就這樣接見匈奴使者。
崔琰樣子雖然威嚴氣派，但他這魏王是扮演的，心中總不免有點發虛，曹操又就在他旁邊看著，讓他有些侷促不安，手足無措，手心額頭也沁出細汗。匈奴使者向他拜賀的時侯，他只是端端正正的坐著，話也不多，眼神也飄忽不停，心中只想著早點演完戲下場。而曹操雖扮作衛士，平時養成的霸氣遮不住，他拿著刀站在那兒，神態自若，旁若無人，兩隻眼睛盯著使者，細細觀察他的表情。簡直要把使者的心思都看透了。
會見結束以後，曹操派人問匈奴使者：見了魏王印象如何?有什麼感想？那匈奴使臣回答說：魏王雅量非常，相貌堂堂，挺有氣派的，可是那邊上的捉刀人，有氣勢，那才是真正的英雄。
曹操聽了，又高興，又後悔，高興的是別人也看得出自己才是真英雄，後悔的是，讓別人看出心思，傳揚出去，怕授人以話柄，因此就在這使者回去的路上，埋下殺手，把一干人都殺了。
曹操會見匈奴使臣，認為自己形象醜陋，不能夠威懾遠方的國家，便讓長相威武的人作替身，自己操刀在邊上扮衛兵，可是結果還是被人瞧出來，捉刀之人才是真的大英雄。
有些東西是偽裝不了的。
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