追本溯源
天獅，有別於非洲的獅子，也稱“狻猊”，是中國傳統瑞獸之一。天獅在中國神話傳說中是龍生九子之一，形似獅子，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，香爐上的腳部裝飾就是它的像。在古籍文本中，天獅除了“狻猊”這個名字外，又名金猊、靈猊，威猛勇悍。
傳說天獅作為佛家瑞獸，常在文殊菩薩座前聽經，喜愛焚香時的煙霧。後來，有開了天眼的工匠看到後，就把天獅形象鐫刻在香爐上敬奉佛祖。從此，天獅的形象就越來越多的出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。財寶天王也以綠鬃白天獅為坐騎，守護於北方世界，掌管著世間的財富。
又有傳說，天獅長得如同今天我們在動物園裡見到的獅子一樣，擁有堅韌的皮毛，尾巴力量極大，可將石頭擊碎。其實作為瑞獸的天獅要比普通的獅子強大的多，全身皮毛黝黑，皮毛之韌，可抵抗刀劍損傷，行動又極為敏捷，跳躍力極高，身負百斤仍可一躍數米。
那麼，天獅到底從何而來呢？有一種說法是，天獅乃盤古歆嗅之氣所化，其性情沉穩，但勇猛異常。禹王曾令其和彭鏗一起，負責後勤保障工作，其守護烹飪之火，讓軍士們衣食無憂，為治水大業也算立下較大功勞。後隨著佛教傳入中國，文殊菩薩見它有耐性，強而不彰，沉穩而又有耐心，便收在胯下當了坐騎，也算修成正果。
天獅在古籍中多以“狻猊”出現，最早出現在《穆天子傳》，曰：“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里。”晉代郭璞做出批註：“狻猊，獅子。亦食虎豹。”《爾雅 釋獸》載：“狻猊如虦貓，食虎豹。”郭璞再次批註:“即獅子也，出西域。”
文化內涵
天獅“喜煙好坐”，故香爐多以為蓋。這種香薰爐大多擺放在廳堂之中。宋代香文化盛行，對香爐、香料有諸多考究，也體現宋人生活的精緻。古代文人雅士把焚香與烹茶、插花、掛畫並列為四藝。
天獅也是中國古建築中頻繁出現的瑞獸。在中國古建築的岔脊上，都裝飾有一些小獸，這些小獸的排列有著嚴格的規定，按照建築等級的高低而有品種、數量的不同。最多的是故宮太和殿上的裝飾(共有10個），這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，顯示了至高無上的重要地位。在其它古建築上一般最多使用九個走獸，這裡有嚴格的等級界限，只有金鑾寶殿才能十樣齊全，中和殿、保和殿都是九個，其它殿上的小獸按級遞減。天安門上也是九個小獸，垂脊頂端為騎鳳仙人，而天獅則排位第七。
人文精神
明代以前，天獅的形象與獅子非常接近。“龍生九子”之說顯然是一道分水嶺，在此說出現之前，人們傾向於認為天獅是獅子，而之後則傾向於認為天獅是龍之九子之一。受這兩種觀點的影響，歷代天獅的藝術造型也出現了兩種不同的模式。明代以前，天獅的形象與獅子非常接近，明代以後的天獅則趨向龍形化。唐代的白玉天獅，很像一隻趴在地上休息的獅子。又如宋代影青天獅香薰，爐蓋作蹲獅狀，昂首張口，怒目圓睜，舌唇上卷，腳踩繡球，背披鬃毛，尾巴上翹呈蕉葉狀。
由此可以看出，在實際使用中，天獅多與薰香一起出現，因蓋上的造型如獅子，故人們稱之為“獅形香薰”。早在五代時期，人們就稱這種造型的香薰為“金猊”。如五代時期的花蕊夫人有詞曰：
夜色樓臺月數層，
金猊煙穗繞觚稜。
至宋代，天獅形的香薰已流行一時。宋人洪鄒的《香譜》雲：
香獸以塗金為狻猊、麒麟、鳧鴨之狀，
空中燃以香，火煙自口出，以為玩好。
到了明代，天獅的形象開始出現了龍的形態。明代的天獅造型藝術品，比較多見的是鎮紙和香爐。鎮紙的材質有玉、石、銅、水晶、陶瓷等，吳門文人文震亨的《長物志 鎮紙》雲：“宣銅馬、牛、貓、犬、狻猊之屬，亦有絕佳者。”表明當時用“宣銅”（即製作宣德爐所用之銅）製作的天獅鎮紙非常珍貴。比如明代的銅鎏金天獅鎮紙，它伏身低首，狀貌似獅，但身上鱗甲分明，嶙峋有致。獅身無鱗甲，龍身才有，此鎮紙似獅又似龍，證實了明代天獅已具備龍形化的特徵，與前代的天獅形象有所不同。
由於把天獅定為“龍生九子”中的一員，在明、清兩代，人們已把天獅和獅子區分開來，認為獅子是獅子，狻猊則稱為“天獅”，是為了在實際使用上更加靈活多變，使天獅真正成為有獨特形象和吉祥寓意的瑞獸。
傳統文化對風水應用的傳說
天獅秉德好義，不怒自威，身為佛家瑞獸，特別注重因果，供奉天獅之人需正心誠意，端正言行，才能獲得福佑與恩澤。
在生活中，天獅可以避兇納吉，抵禦那些妖魔鬼怪之類的邪靈帶給人們的侵害。此外，如果窗口見到不利之沖剋，如尖角煞、穿心煞、路衝、天斬煞、三叉、動土煞等，可在窗外擺放一對天獅來化解。
天獅是財寶天王的坐騎，家中安放一對天獅，可以防止家主漏財。
文殊菩薩是智慧的象徵，天獅是其坐騎，擺設天獅可以引發靈感、促進創新。給小孩佩戴天獅，可以穩定心性，提高學習效率。
天獅兇猛威嚴，但性情仁善，能幫助家宅和屋主人提升官威和陽氣。
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