最早記載無錫地名的史書
無錫地名,出現於戰國楚考烈王時,設縣於秦始皇時,最早記載於西漢司馬遷的《史記》中。
《史記·東越列傳》載：“東越降將多軍，漢兵至，棄其軍降，封為無錫侯。”司馬遷（約－145或－135－？）,他在《史記》中記載漢武帝元封元年(－110)東越降將多軍封侯的事,文中出現了“無錫”這個地名,這是記載無錫地名最早的史書。但比《越絕書》記戰國楚考烈王（春申君）時出現“無錫”、“無錫縣”地名,晚了一百多年,不過《越絕書》成書於東漢, 比《史記》晚。
戰國時人撰東漢袁康、吳平所著錄的《越絕書》,多處記載到“無錫”這個地名。《越絕外傳吳地傳》載：“無錫城，週二裡十九步，高二丈七尺，門一，樓四。其郭，周十一里百二十八步，牆一丈七尺，門皆有屋。”“無錫歷山，春申君時盛祠以牛。立無錫塘，去吳百二十里。”“無錫湖者，春申君治以為陂,鑿語昭瀆以東到大田。田名胥卑,鑿胥卑下以南注大湖,以瀉西野,去縣三十五里。”“無錫湖,周萬五千頃。其一千三頃,毗陵上湖也,去縣五十里。一名射貴湖。”“無錫西龍尾陵道者，春申君初封吳所造也，屬於無錫縣。”《越絕書》為戰國時人所作,卻成書於東漢初袁康、吳平之手，其確切記載“無錫”和“無錫縣”地名最早、最多。出現的歷史年代是戰國楚考烈王時。雖比西漢成書的《史記》遲，但它所記具體歷史是楚考烈王(－262～－238)時之事，距今已有二千二百多年了，由此可知,早在戰國時就出現“無錫”和“無錫縣”這個地名了。
東漢班固、班昭所著《漢書·地理志》,正式載有“無錫縣”地名，並將它列入西漢會稽郡所屬的26個縣中。後來歷代無錫縣誌所記無錫建縣年代,都依《漢書·地理志》為準，明確記載為西漢高祖五年(－202年)置無錫縣。
無錫縣是秦置還是漢置
據清光緒《無錫金匱縣誌》載：“漢高帝五年（－202）,置無錫縣。”查歷代新舊郡、縣誌, 皆依《漢書·地理志》為準,都是這樣記載的。因此無錫是漢置縣,似乎在信史裡己有定論並且得到公認？
清道光年間,無錫人周有壬（佩安）在他撰寫的《錫金考乘》中,對此作了一番詳細的考證,提出了“無錫非漢縣” 論。他認為：如果大家仔細查閱《漢書·地理志》,並加以分析,則可查證無錫縣不是西漢所設置的縣,而是秦設置的縣。這就是說秦始皇之前,就有“無錫” 地名和“無錫縣”了,無錫縣的確是秦始皇分天下為三十六郡時所設立的。
一、無錫縣之名,周秦間本已有之。無錫舊志均以為無錫縣始見於《漢書·地理志》；又因唐陸羽《惠山寺記》載：“山東峰,當週秦間,大產鉛錫,至漢興,錫方殫,故創無錫縣,屬會稽郡”,也以為創無錫縣,始於漢代。但據《越絕書》載：“春申君時,立無錫塘,治無鍚湖”。又載：“無錫西龍尾陵道者，春申君初封吳所造也，屬於無錫縣。”春申君黃歇(?—公元前238年),逝於楚考烈王二十五年即秦始皇九年,為周秦間人,其間既以無錫名湖,又以無錫名塘,又出現無錫縣之名。可知無錫和無錫縣之名,周秦間本已有之,並非創自漢代也。
二、無錫非漢置之縣,實為秦置之縣。郡縣之制,開創於秦代。秦始皇統一海內,廢封建,置郡縣,分全國為三十六郡。以郡統縣,縣隸於郡。無錫屬會稽郡,在會稽郡下建無錫縣是必然的,但史闕。直至東漢班固、班昭著《漢書·地理志》,才正式載有“無錫縣”地名，並將它列入西漢
會稽郡所屬的二十六個縣中,並十分明確地註明是秦置。故在《元和郡縣誌》裡,對此特別指出無錫為“漢置舊縣”。所謂漢置舊縣,當然是說漢以前就有無錫縣了。要查證郡縣是秦置還是漢置,在《漢書·地理志》都能找到滿意的答案的。《漢書·地理志》在會稽郡條目下注雲：“秦置”。說明會稽郡為“秦置”,由此推斷,會稽郡所屬之縣,當然也都是秦置縣了。如果郡屬縣不是秦置而是漢置者,《漢書·地理志》都有註明的。例如《漢書·地理志》河南郡下,注為“秦置”,而所領之新成縣下,則注漢“惠帝四年置”。又如潁川郡下,注為“秦置”。而所領之崈高縣下,則注漢“武帝置”。又如南陽郡下,注為“秦置”。而所領之冠軍縣,則注漢“武帝置”。凡是秦設置之郡和郡屬縣為漢置者,《
漢書·地理志》都要注出漢某帝某年置, 不註明者,如果是秦置郡,其下屬縣當然和秦置郡一樣為秦置縣了。無錫縣隸屬秦置的會稽郡,郡屬二十六縣,惟毗陵縣下注明：“舊延陵,漢改之”。秦置郡所領之延陵縣,在漢時改名為毗陵,也有註明的。無錫縣下,沒有註明漢某帝某年置,據此則可知與會稽郡同為秦置了。所以說無錫實為秦置縣,並非漢置縣。上面說過,無錫和無錫縣之名,並非起之於漢,而是出現於周秦間。無錫古為吳太伯立句吳國之地,後有戰國時春申君黃歇築黃城於此,有先賢立國、築城於無錫,從未見有置無錫縣之文字記載。秦分天下為三十六郡,對如此古老之地,秦不在此置郡,當然要設縣了。周有壬從《漢書·地理志》反覆尋繹,論證無錫縣為秦置,是有道理的,也毋容置疑的。但是這個論斷,尚未找到直接記載無錫縣為秦置之文字、史書,退一步說,只能有待專家學者的進一步考查論證了。
兩則誤解歷史的記載
每當有人訊問這裡為什麼叫“無錫”時,無錫人大多會說出二個歷史答案。
一是根據《東周列國志》所載的故事：秦始皇派大將王翦滅楚，駐軍錫山。軍士埋鍋造飯，掘地得碑，上刻十二字：“有錫兵，天下爭；無錫寧，天下清”。王翦召土人問之。眾說：“此山乃惠山之東峰，自周平王（－770～－720）東遷於雒，此山遂出鉛錫，取用不竭，近日漸少。”王翦道：“此碑出露，天下由此漸寧矣，今後當名此地為無錫。”《東周列國志》敘述了無錫與錫山得名於秦始皇滅楚之時,此後民間廣傳“無錫錫山山無錫”的諺語。
其次是唐代茶神陸羽的《惠山寺記》,文中記載說：“山東峰(指惠山東峰錫山)，當週秦間大產鉛錫，至漢興方殫，故創無錫縣，屬會稽。後漢有樵客于山下得銘雲：'有錫兵，天下爭，無錫寧；天下清；有錫診，天下弊，無錫乂，天下濟’。自光武至孝順之世，錫果竭，順帝更為無錫縣,屬吳郡”。
《惠山寺記》前段說：周秦間錫山產錫,漢時錫採盡,才置無錫縣。後段說：東漢光武中興（25）,至順帝（126～144）錫又沒有了,順帝再改為無錫縣。陸羽關於無錫由來的記載，其歷史背景在西漢末年，王莽篡權奪位,改國號為“新”，大反漢制，進行多方面的改制，甚至包括地名也反其義而改之，如東明改為東昏，符離改為符合等，無錫也被改為有錫。東漢光武帝劉秀復漢，復立漢制，恢復原來地名，有錫也改為無錫。這是官方正式望文生義將無錫解釋為“沒有錫”。
現代學者考證，所謂讖語碑銘,只不過是後漢流行的宗教迷信而已。無錫錫山惠山,歷史上並沒有產過錫，其地質條件是不可能產錫的。後漢好事者利用流行的讖諱，編成無中生有的“無錫寧,天下清；有錫兵，天下爭”的所謂碑銘，討好當時皇帝, 造成對無錫歷史的曲解。後人不知原由，望文生義，信以為無錫地名與產錫不產錫有關，是與讖諱碑銘有關,一直流傳至今。而今不少無錫人在說到無錫地名由來時,也不知其所以然,習慣說成來自民間流傳的讖諱碑銘。所謂無錫得名,是源於錫山有錫與無錫, 是源於迷信讖諱碑銘, 是無可稽考的,也是對無錫悠久歷史的誤解,。
無錫地名的由來
“無錫” 地名,當今學者皆認為是遠古時的吳越語。古代吳越地區同俗、同語言,但這種語言,沒有形成文字體系。秦始皇統一天下,從而帶來文字統一。當時史官記載歷史時,許多人名、地名、物名,不少是根據吳越語音用漢字相近或相同的語音記載下來。“無錫”二字,也是根據吳越語音用漢字作了記錄的, 因此就不能把“無錫”本義保存下來,致使原義失傳,無法考證。所以說“無錫”二字,是古吳越土語。無錫是吳國的故都，無錫地名出自古代吳越土語：“無”是發語詞，無實義；“錫”是古代吳越語，本來是有它的本義的。自從用漢字把它記錄成“無錫”後，它原來的本義就失傳了。
由於古老吳越部族的最後流散及與他族融合,吳越的土語也逐漸泯滅，使許多用吳越土語音以漢字記錄下來的人名、地名、物名,就不知其所以然了,只有《越絕書》為我們留下了這方面的點滴寶貴資料。此書中擁有大量吳越兩國的人名、地名、物名。《越絕書·紀策考篇》說：“吳越為鄰，同俗並土。”《範伯篇》也說“吳越二邦,同氣共俗”。這就說明，句吳和于越在語言上是相近的。從《越絕書》留下的人名與地名加以對比,就可發現兩者確實相似。無錫之“無”，與越王中稱“無”的名字相同。在越王中叫“無”某的較多。傳說中越國始祖叫“無餘”。《竹書紀年》、《吳越春秋》所載越王名有“無壬、無曎、無疆、無餘、無顓”等，直至漢代，閩越王中猶有叫“無諸”者。其實古越語的地名、人名、物名，有一種一致性。如姑、夫、句、餘、無等，均有吳越語的特徵。特別是句吳和于越，在語言上是相近的，如句吳之“句”，與于越句踐、句章、甬句東之“句”；句吳國都姑蘇之“姑”，與于越姑蔑之“姑”；句吳地名無錫之“無”，與于越人名無餘、地名句無之“無”等，都是古越語，或稱“夷言”。
當然，記載吳越人名、地名、物名的古籍並不止《越絕書》一種，而且人、地、物名都屬於專有名詞，今天己無法從中瞭解這些語言的意義。十分可貴的是，《越絕書》獨一無二地留下了兩個于越部族的普通詞彙，為我們研究這種已經泯滅的語言提供了重要線索。此書《吳內傳篇》說：“方舟航買儀塵者，越人往如江也。治須慮者，越人謂船為須慮。”《地傳篇》說：“朱餘者，越鹽官也。越人謂鹽曰餘。去縣三十五里。”這樣，我們就知道越語的“須慮”即漢語船；越語的“餘”即漢語鹽。可惜的是無錫本義是什麼,卻沒有被留下來。
由此可知：無錫，不是“其地無錫”，更不能望文生義，解釋為“沒有錫”。“無錫”二字,乃古吳越土語，即“夷言”，“無”是詞頭，“錫”另有其義。後人不知其所由來，即不知其含意，歷史上錯誤的妄加解釋，說其地本產錫，至漢錫已採盡，而名無錫。或誤傳“後漢有樵客于山(指今錫山)下得銘雲“有錫兵，天下爭；無錫寧，天下清”，此皆無稽之談也。至於用“吳墟”、“伏羲”等諧音解釋無錫,也要慎重,要經得起歷史考證。
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