常言道：“勝敗乃兵家常事”，百戰名將尚且不敢保證，一定會取得勝利，普通士兵就更不用說了。
對於普通的士兵來說，怎樣保住身家性命，才是最關鍵的問題。可是一旦戰敗，為何有人反抗、有人突圍、有人潰逃、有人投降，就是沒人躺下裝死呢？這個問題，冷兵器時代最擅長打殲滅戰的白起，最具有發言權。
長平之戰，是中國古代戰爭史上，規模最大的殲滅戰。這場戰役中40萬趙軍，有一個奇怪的表現：他們寧願集體站著投降，也不願意躺下裝死，這是怎麼回事呢？虎狼之師的秦軍，與胡服騎射的趙軍，為了爭奪上黨這塊肥肉，有了針尖對麥芒的碰撞。趙軍之悍勇，並不亞於秦軍；但趙國的國力，遠不如秦國；趙括是否只會紙上談兵，也暫且不論，但面對秦國戰神白起，趙括還是顯得太稚嫩了。整場長平之戰，就是白起在牽著趙括的鼻子，讓趙軍跳進秦軍的包圍圈。
白起先是讓秦軍詐敗，趙括就急忙乘勝追擊；趙軍無法正面突破秦軍防禦，白起就又派出25000兵馬和5000騎兵，截斷趙軍的退路和糧道；然後秦軍不斷以小股精銳，襲擾趙軍主力，趙括被迫就地防禦；秦昭襄王調集河內郡，所有15歲以上男丁，增援長平戰場；秦軍從多方向進攻，趙軍四面受敵，只能就地防禦，被圍46天后徹底彈盡援絕，陷入絕境。那麼包圍圈中的40萬趙軍，面臨被殲滅的危險時，做出了怎樣的反應呢？
九月，趙卒不得食四十六日，皆內陰相殺食。來攻秦壘，欲出。為四隊，四五復之，不能出。其將軍趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，卒四十萬人降武安君。 ——《史記.白起王翦列傳》
被圍46天的趙軍，發現全軍突圍無望後，先是爆發了內訌，他們互相殘殺，爭奪僅存的一點食物；然後在食物損耗殆盡時，對秦軍營寨發起了進攻；之後，又決定分頭突圍，最大程度保存有生力量；趙括親自率領精銳，與秦軍激戰，不幸中箭身亡；失去主將的趙軍，最終集體投降秦軍。他們做出了所有的嘗試：爭奪食物、攻擊秦軍、分散突圍、最終投降，但為什麼就是沒有人躺下裝死呢？
六年，秦使白起伐韓於伊闕，大勝，斬首二十四萬。 ——《史記.楚世家》
遼闊的戰場中，躺下裝死看似高明，但不要忽略一個問題：秦軍是以首級定軍功的，而頭顱或者耳朵，就是記功的依據，那麼裝死還能混得過去嗎？秦軍是優勢的一方，取得勝利後，一定會打掃戰場。對於秦軍而言，每一個趙軍的頭顱，都是一份功勞，他們自然不會疏忽大意，也不會輕易放過。躺下裝死，其實就是默默等死。
除此之外，戰場上還有許多不能裝死的理由：1.行伍之中有著嚴格的編制，秦國弩手定期測試中，精準度過低都要受到懲罰，裝死被發現下場不言而喻；2.連坐制度非常強力，一個人裝死，要牽連許多人，他身旁的同伴會第一時間幹掉他；3.冷兵器作戰，講究佈陣作戰，以車、馬、人有序佈置，層層推進，躺下裝死會被無情踐踏。因此，裝死不僅不能保命，還會害人害己，那麼戰敗了怎樣才能保命？
武安君計之曰：“前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆。非盡殺之，恐為亂”。乃挾詐而盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首四十五萬人。趙人大震。——《史記.白起王翦列傳》
趙軍集體投降後，白起謀算：上黨的民眾樂意歸於趙國，而不樂意歸於秦國，放了這些俘虜，改日大戰就又是幾十萬趙軍。不殺光趙軍俘虜，上黨之爭就不會平息。於是，白起坑殺了投降的20萬趙軍，加上之前戰死的20多萬趙軍。長平一戰，趙國前後損失45萬成年男丁，趙國幾乎家家孤寡，瀕臨亡國。
但是，以嗜殺成性、善於打殲滅戰成名的白起，坑殺20萬趙國降軍時，也放走了240個沒有威脅的幼童。這說明：古代戰爭，雖然不像近代戰爭一樣，講究善待俘虜，但也有歸還俘虜的義務。為了安定上黨，打殘趙國，完成秦國東出大業，白起絕對是壞了“規矩”的，這也是趙軍始料不及的。長平之戰，坑殺20萬趙軍的白起，在不久後因功高蓋主，被迫自刎而死，殺降之事也為他留下了抹不盡的千秋汙跡。
從中國古代，規模最大的長平之戰始末，不難得出結論：對於普通士兵，戰勝意味著爵位與榮譽；戰敗最好的結果是突出重圍，其次是固守待援；再次是就地投降，聽憑勝利者裁決命運；最差的才是躺下裝死，裝死成功的概率，只有幸運兒可以嘗試。長平的40萬趙軍，無疑是不幸的，他們打不贏、也守不住、更突不出重圍，最後只能無奈投降。但白起的不講規矩，害得45萬趙軍喋血長平，趙國家家盡是孤寡，舉國上下幾無男丁。
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