在眾多留名青史的著名將領之中，吳起算是一個極具戲劇色彩的天才人物。
他先隨曾子學儒家，後又自學兵家知識，再後來又學習法家和史家，可謂是具備四家之長，是一個涉獵多個領域的天縱奇才。
他本是衛國人，年少氣盛之時動手誅殺譏笑自己的三十餘人之後，逃到了魯國。魯王見吳起才幹卓越，正巧此時魯國正在與齊國你爭我鬥，求賢若渴。
但吳起的妻子是齊國人，魯國上下都不是很信任他。為了徹底在魯國站穩腳跟，吳起不顧夫妻情分，直接手刃了妻子，這才在魯獲得一席之地。
吳起為魯國盡心竭力，但是殺害自己妻子這個行為卻讓人議論紛紛，都認為他德行有虧。這般情形之下，他不得不轉投魏國。
進入魏國之後，吳起才算真正嶄露鋒芒。他徙木立信，比商鞅早了幾十年，按照自己的設想對自己掌管的郡縣進行改革。
沒過多久，他便以一郡之力將秦國壓在洛水以西不得侵犯，此時的秦國人一聽到吳起之名沒有不聞聲變色的，人們都稱他為“不敗戰神”。
可惜英雄命途多舛，沒等大展宏圖他就被魏國奸臣所讒害，又投到楚國。惜才的楚悼王與吳起一見如故，只一年後，楚王就將他提拔到令尹之上，掌握楚國權柄。
此時，楚國基本上所有的高層官員都是楚國貴族出身，只有吳起一人是出身平民士族，還是衛國人，而楚悼王卻不顧這類傳統重用吳起，足以可見對其期望。
就這樣，滿腹才幹的吳起在楚國展開了一場轟轟烈烈的變革。
楚國薄弱之處便是其延續多代的封君制，這本是當初楚昭王為求政治穩固，拉攏貴族所頒發的一項政策，但時過境遷，有能有才之人的後代並不全遺傳祖先才幹，在飛快繁衍之下，這群皇親國戚成為楚國最大拖累。
吳起削除舊氏族爵祿，免除遊手好閒之人職務，將他們統統逐出政府。同時提高實幹之人的爵祿，給予他們有實權的官職。這樣一來負擔減輕，就可以把節省下來的政府經費全部用到軍事培養上，即削弱氏族力量，又提升國防實力。
為了消除好逸惡勞之風氣，吳起規定所有貴族的封地俸祿只能傳三代，到第四代房屋土地就要上交國家，身份也變回平民，一切從頭開始。
楚國幅員遼闊，但南部地區卻少有開發。吳起又下令讓被褫奪爵位的貴族往遷南疆，開墾荒地，擴大掌控地區。
如此一來，吳起不但在政治、經濟上減輕了負擔，另一方面還改變了楚國南北發展不平衡，人口分佈偏北的局面，且有助於對荒蠻的南部地區的開發。分晉三國畏懼盛名，在此期間不敢南越一步。
在繁榮景象之下，他“不敗戰神”的名號愈發穩固。
可惜好景不長，沒等這場變革滲透全國，吳起的伯樂楚悼王就因病去世了。此時對吳起忌恨已久的氏族一擁而上，將其殺害。
在吳起身亡後，太子上位，瞭解其對楚國貢獻的太子深恨攪亂楚國內政的幾大氏族，
下令七十餘家貴族為其陪葬。吳起已死，楚國的頹勢再也難以挽回了。他並不是一個營營於官場政治的武夫，他也是個有自己研究思想的一大軍事家，《吳子兵法》至今仍是一代軍事理論著作。
人們為了紀念這樣一位出世強人，還在其駐紮之地設立吳起鎮。吳起一個人開啟了一個時代，後人變法許多計策都是基於他的思想得以發展。儘管他的影響和貢獻長期被低估，但其思想卻永不過時。
參考文獻:
[1]孫開泰，《吳起傳》，北京出版社，1991
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