曹、刘合兵前进，到了徐州，吕布出城迎接。曹操好言安慰，封他为左将军，答应铸了印信，就送与他。
于是，曹操分兵三路：吕布为左军，刘备为右军，亲统大军居中。令夏侯惇、于禁为先锋，一齐向寿春杀来。
刚到寿春界口，遇见了袁军先锋桥蕤。曹军阵中夏侯惇出马。战不三合，一枪挑了桥蕤。
袁军大败，拥着袁术奔回寿春，关门固守。忽然接连探报：“江东的水军攻西城；吕布攻东城；刘备攻南城；曹操亲统大军，进攻北城。
袁术慌忙召集文武商议。长史杨大将因寿春连年灾荒，粮食缺乏，劝袁术向淮北撤退，一者取粮便利，二者可避兵锋。
袁术听了他的劝说，留下李丰、乐就、梁刚，陈纪四将坚守寿春，自己收拾了库里的金珠宝贝，带了御林军渡过淮水去了。
李丰等紧闭城门，任城下叫骂，只是坚守不出，要待敌军粮尽自退。
曹军人数多，每天要吃许多粮食，日子一久，渐渐接济不上。曹操心里烦闷。这一晚，他持一柄钢斧，带了几个随从，乘着月色，出寨巡视。
他听见各寨都有嗟怨声，便命随从去探听原因。随从回来报告：“兵丁们说丞相克扣军粮，将小斛充大斛发放．他们吃不饱，所以怨恨。”
曹操大惊，回到帐中，叫粮官王垕来问。王垕道：“兵多粮少，粮食将要完了，只得改发小斛，暂时救急。”
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