刘表饮了几杯，忽然停杯落泪．刘备问道：“兄长何事悲伤？”刘表道：“我的长子刘琦，是前妻所生，生性柔懦；次子刘琮，是蔡氏所生，很是聪明。我要废长立幼，只怕不合礼法‥‥‥”
刘备也有了酒意，答道：“废长立幼，的确礼法不容。若怕蔡氏权重，只须慢慢削去，却不可随便乱了礼法。”刘表听了，只是点头。
原来刘备每次来会刘表，蔡夫人都在屏后窃听。这次她听了刘备的话，恨之入骨，暗暗骂道：“贼奴才，我不杀你，你也不知我的厉害!”
刘备看到屏后衣裙一角，顿时惊觉，很是不安，忙起身离席，到厕所里去了。
过了一会，刘备面带泪痕，回到席上。刘表问他为了何事悲伤。刘备说：“往日我身不离鞍，髀肉皆失；如今许久不打仗，髀肉又生。时间易过，功业未成，所以伤戚!”
刘表劝慰道：“曹操曾称贤弟为天下英雄，何愁不能建功立业？”刘备乘着酒兴，失口答道：“如果我有立脚之地，天下群雄，原也不在我的眼里。”刘表听了，默默无言。
刘备去后，刘表回到内宅。蔡夫人道：“方才我在屏后听刘备说话，眼里无人。不乘现在除了他，将来定必吞并荆州。”刘表一声不响，只是摇头。
蔡夫人见刘表没有决断，便悄悄把蔡瑁召来商量。蔡瑁道：“刘备现在馆舍。可先把他杀了，然后告诉主公。”蔡夫人沉思了一下，便叫他赶快行事。
蔡瑁出来，传令击鼓，召集文武计议。
伊籍听蔡瑁要擒杀刘备，吃了一惊，不等议定，便悄悄溜了出来。
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