在我們的一般認知中，古代女子的社會地位非常低下。尤其是“夫為妻綱”，女子要講求所謂的三從四德。於是，我們想當然地認為在婚姻關係中，男子可以隨意休妻。
那麼，古代真的是可以隨意休妻嗎？有沒有約束條件呢？我們經常引以為豪的是中華文明上下五千年，其實，中華文明的主幹還是肇基於三千年前西周時期的禮樂文明。提起周禮，有所謂的“經禮三百，曲禮三千”，非常的繁瑣複雜。在諸禮當中，尤以婚禮最為重要，被視作“禮之本”。婚禮，是相愛的男女雙方由愛情走向家庭的標誌。《禮記·昏義》曰：“昏禮者，將合二性之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。”這就說明婚姻從來就不是兩個人的事情，它還是兩個家（庭）族確立一種新的社會關係的開始。
早在人類之初，人們認為最可靠的關係就是血緣關係。但是隨著社會的進一步發展以及社會交往關係變得日益複雜和多元。於是在血緣關係外產生了一種新的關係，就是姻親關係。人們認為除了血緣關係，這種關係就是最為可靠的。因此，後來便賦予其倫理、政治意義。如實力相當的兩個家族，通過互相通婚來鞏固，拓展雙方的政治勢力和社會關係；軍事上處於劣勢一方的通過“和親”來使兩國化干戈為玉帛······不論是中國古代還是西方封建社會，概莫能外。
在中國古代，男女雙方的婚姻無疑是一生最為重要的事情。夫婦之道歷來被視作五論之始、王化之基。如《周易》所言：“有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮儀有所錯。”這就說明，男女雙方的婚姻關係在一切關係中是最為重要的，如果這種關係處理不當，其他的一切社會關係則無所適從。從這點就可以看出，在所謂的“修齊治平”中，齊家的重要性了。
古人為了使婚禮關係顯得極為隆重，制定了所謂的“六禮”。這“六禮”顯得非常的繁瑣、複雜。這也就意味著，男女雙方的婚姻關係不是隨隨便便就能締結的。
既然，古人的婚姻如此複雜，那麼是不是意味著離婚也是非常的複雜呢？當然，在古代一個男子是不能隨便休妻的，要符合所謂的“七出三不去”。
所謂的七出指：無子、淫佚、不事姑舅、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。
無子：這點需要特別說明，所謂的無子是指妻子在五十歲以後還未有子嗣而言。以《唐律》為例，“妻年五十以上無子，聽立庶以長。”《疏議》據此認為“四十九以下無子，未合出之。”也就是說五十歲以下無子不符合休妻的理由。
淫佚：指女子紅杏出牆，背叛了雙方的婚姻關係。當然，人們還是希望男女雙方都能夠忠於婚姻。但是由於男子的社會地位較高，這種道德約束僅構成軟約束，僅對少數道德自律性強的君子管用。而對女性來說，一旦逾越，懲罰的力度極大。但不論如何，雙方既然締結為婚姻關係，就應當忠於彼此。
不事姑舅：即不孝順公婆。大戴禮記認為這是“逆德”。在傳統社會，孝作為道德的根基，女子出嫁以後，孝順公婆要勝過自己的父母。
口舌：即所謂的“長舌婦”，愛搬弄是非。古人認為這是“離親”之舉，會破會別人的家庭和諧。“靜坐常思己過，閒談莫論人非”，一個人不能只看到別人的惡處，而一味的揚人之惡，而是應該多反思自己有無類似的過錯。
盜竊：即盜竊東西。古人認為這是“反義”之舉。無論如何，偷竊東西不僅會敗壞德性，也是違法行為。
妒忌：指妻子善妒。古人認為這是“亂家”之舉，會破壞家庭和諧。傳統社會對妻子的角色定位是溫良賢淑，而妒忌恰恰是與這相違背的，因此會將其排斥於婚姻關係之外。
惡疾：指妻子患了重大疾病，尤其是傳染性的。古人認為如此則“不可共粢盛”，即不能參加祭祀。在古代，“國之大事，在祀與戎”，祭祀與戰爭作為國家最重要的兩件事。因此，妻子如果身患惡疾而參與祭祀就是對神明的不敬，故而會將其排斥於婚姻關係之外。
以上就是“七出”，即休妻的七條理由。這“七出”大多數是站在夫家的立場上維護男性一方的利益的，是一種不平等條約。當然，鑑於這種情況，後世有對此做了一定的完善，即所謂的“三不去”。
所謂的三不去包括：有所娶無所歸、與更三年喪、前貧賤後富貴。也就是在這三種情況下，男性一方是不可以隨便休妻的。
有所娶無所歸：指女子出嫁時有孃家而休妻後無孃家可歸的情況。在這種情況下，女子沒有歸宿，因此無法生存。本著“一日夫妻百日恩”的情義，即便雙方緣分盡了，還有恩義在，因此還是應當努力維持雙方的婚姻關係。
與更三年喪：指妻子曾經為公婆服過三年喪期的，這是“孝”的體現。因為“孝”是德性的基礎，基於這一點，丈夫也不能休妻。
前貧賤後富貴：這就是我們常說的“糟糠之妻不下堂”。因為結髮妻子是與自已生死與共、同甘共苦的人。在貧寒時，相伴左右、不離不棄，因此在富貴後也應當共享富貴。如果在富貴後拋棄妻子，這是極不道德的行為。所謂的“陳世美”即使這類人。《鍘美案》這出大戲之所以廣為流傳、深受人們喜愛就是因為人們對這類忘恩負義情況的憎惡之情。
“七出三不去”是一個不可割裂的整體，“三不去”的出現就是為了保護女性一方的合法權益不受傷害。儘管這種權利相當有限，但是在男尊女卑的古代能夠做到這一點也是相當不易了。有“七出”在，說明了男子只能在這七中情況下才能休妻，當然這本就是保護男性一方權益的，但有總比無強。到了後世，正是為了最大限度的規避這一缺陷，人們想出了“三不去”這一點，可以說這完全是站在女性立場上考慮問題的。
所謂“寧拆十座廟，不破一樁婚”，婚姻是人的一生最為重要的事情，因此應當慎重考慮，結婚的時候，應當鄭重其事；離婚的時候也應當三思，不可隨便！
參考文獻：《唐律》《疏議》《周易》《禮記·昏義》
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