康熙年間，京城裡住著一位能征善戰的將軍，名叫雷震。雷府有一個管家，是西藏人，叫才旦。才旦自幼聰穎，學富五車，後不幸被噶爾丹部下強徵入伍，做了一名軍中文書。雷震隨康熙帝西征平定噶爾丹部叛亂時，俘獲了才旦，因同情他的遭遇，並欣賞其才華，遂留與府中，做了一名管家。才旦為報雷震不殺之恩，傾盡所能，把雷府上下管理得井然有序，頗受雷震讚賞。
雷震雖戰功顯赫，功成名就，但美中不足的是至今膝下無子。經人勸說，雷震又納一小妾，翌年，竟喜得虎子。雷震征戰半生，晚年得子，自是欣喜若狂，那小妾在雷府的地位更是無人能及。
這年仲秋，才旦拜見雷震，說要回家省親。雷震說：“你來我府數年，回家看看雙老也好。我有一事相托。”
才旦急忙說：“將軍有事但說無妨，小人一定竭力相辦。”
雷震說：“久聞你西藏盛產藏羚羊，此羊絨毛輕軟纖細，彈性絕佳，為保暖極品。故請你回去之後，為少夫人做一件藏羚大衣，以御京城嚴冬之寒。所需銀兩你盡說便是。”
才旦聽罷臉色大變，過了半晌才緩緩說道：“銀兩我不需要，小人領命就是！”
隆冬時節，才旦回到雷府。雷震獲悉大喜，親自來到才旦住處面見。
才旦見雷震親來造訪，跪倒在地說：“將軍對小人恩重如山，小人卻有負將軍之託。”
雷震問此話怎講，才旦直言相告，藏羚大衣他沒有做。
雷震聞言大怒，他咆哮道：“才旦，當年你係一叛軍俘兵，我本應將你斬首，但我常懷慈愛之心，憐你有才，留與府中委以重任，今我請你購做一區區大衣，你竟不能如願。可笑你飽讀詩書，還枉說什麼‘知恩圖報’！”
才旦磕了一個響頭說：“將軍的大恩大德，日月可鑑，小人沒齒又怎敢相忘？無奈做那藏羚大衣，小人實有難言之隱。”
“難言之隱？你且說來！”雷震怒而不解。
“那藏羚絨極其珍稀，素有‘軟黃金’之稱。每隻藏羚羊身上只有幾兩羊絨可用來做衣服，僅一條大衣領子即需幾隻以上藏羚羊的生命做代價，若給少夫人做一件垂足大衣，不屠殺上百隻藏羚羊是遠遠不夠的。人非草木，孰能無情？做一件大衣需要犧牲數量如此之巨的生命，小人實在下不了手呀！”才旦言真意切地說。
雷震聽了倒吸一口冷氣，久久沉默不語。
才旦起身從行李中拿出一件羊皮襖來，說：“我省親之時，家中一隻頭羊被牛頂死，這隻羊正值血旺年紀，迎風臥雪，皮不過風，也是一張上等毛皮，我找人做成皮襖，將軍如不嫌棄，也可送與少夫人禦寒。將軍對我情深義重，我卻有負將軍，故小人無顏再留貴府，今日作別，還望來日再見，小人告辭，將軍保重！”
才旦又跪在地上給雷震磕了三個頭，然後深深一揖，轉身離去。
雷震手拿羊皮襖，望著門外漫天大雪，不由心中不忍，幾欲阻攔，卻又做罷。
一日深夜，雷震忽被噩夢驚醒。他夢見上百隻藏羚羊或身首異處，或被剝皮掏心，一時血雨腥風，慘不忍睹。
他披衣而起，踱步庭院，遙望西天冷月如鉤，心潮起伏：“我當年不殺才旦是出於仁慈之心，這才旦不做藏羚大衣乃是不忍屠殺上百隻藏羚羊，亦是出於仁慈之心，既如此，我與他理應惺惺相惜才是。如今卻逐他出府，實有損我‘儀義將軍’之美譽矣！”
翌日，雷震親赴西藏，歷盡艱辛，始尋得才旦。
主僕二人相見，感慨萬千。雷震見帳房外不遠處有一墳墓，便問其故。才旦說：“將軍還記得我送給少夫人的那件羊皮襖嗎？那隻頭羊並非被牛頂死，乃系我所殺，因深懷不忍，故墓葬以紀之。”
雷震黯然說：“原來你是用自家一羊之命來換雪域高原百隻藏羚羊之命，此皆禍起藏羚大衣也。”
臨行，雷震盛邀才旦復回京城，才旦以雙老年邁體衰為由，婉言謝絕。雷震不便強求，二人遂揮淚而別。
雷震回到京城，即令少夫人脫下羊皮襖，小心珍藏，並世代相傳，視為傳家之寶。
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