人類歷史的發展史就是水的發展史，善治國者必先治水，對於新中國的執政者淶水，最大限度減少水旱災害，保證百姓利益，是治國安邦的大事，從1950年起，中國開始大規模治理淮河，加固黃河、長江堤防，修建荊江分洪設施，這座被稱為丹江口的大壩，被稱為是當時中國最大的水利工程。
不僅中國，回望人類的歷史，許多文明的興起與衰落都與水利有著密不可分的關係。距今5000多年前，人類在古巴比倫古城建立了國家，創造了被聖經稱為伊甸園的“美索不達米亞”文明，美索不達米亞原意就是兩條河中間的地方；有著7000年曆史的古城埃利都，這是人類歷史上第一座城市，也是第一座因水而建的城邦，在蘇美爾人的創世神話中，埃利都是水神建立的，他們相信在埃利都地下有一片水域，所有生命都發源於此。（如果你想想，人體有60%都是由水組成的，大腦的70%也是由水組成的，甚至血液的90%都是由水組成的，你可以說，水就是生命，所以水是非常重要的資源，如果沒有誰，什麼事情都無法存在） 和蘇美爾人一樣，建造金字塔和獅身人面像的古埃及人，他們的文明也依賴於從身邊流淌而過的河水。每年七月-十一月定期氾濫的尼羅河，浸潤著兩岸乾旱的土地，並淤積處肥沃的土壤。而發源於喜馬拉山脈的恆河，流域面積佔印度領土的1/4，這條曾創造了恆河文明的輝煌的大河，至今仍是印度的聖河與母親河，以水為鄰，傍水而居，這幾乎是人類最早的居住形態，無論是尼羅河還是東方的黃河長江，人類古老的四大文明都發源於大河之畔。
如果你回顧我們的歷史，首先你會發現，所有的群體都是依水而居，在河流旁邊就會發現人群，這就是為什麼許多城市都是在水邊或者離水不遠的地方。好不誇張，人類的歷史就是利用水的歷史。1987年，地處中國長江下游流域的河姆渡遺址出土了大量稻穀，總重量達150噸之多，對這些碳化的稻穀進行科學分析，研究人員確認這是生長於7000年前的稻穀，中國由此也被證明為世界上最早栽培水稻的國家，在遺址中，人們還發現了遠古時期河姆渡人修築的水井，這些水井將稻田與水溝、水塘，聯通為一個水系，水系的溝通促進了糧食的增長，同時也促進了人口的增長，伴隨著越來越快的人口增長，人們被迫在遠離河岸的地方建造新的家園，開墾更多的耕地，為了滿足用水的需要，人們開始修建密如蛛網的引水渠，把河水引向更遠的地方，在安徽壽縣安豐塘，今天還能看到2500多年前春秋時期楚相孫叔敖所建造的大型蓄水灌溉工程，這是人類有文字記載最早的平原水庫，至今依然灌溉著93萬畝良田。
水渠，水井，水塘成為人類最早利用水資源的工程，在獲取水的過程中，人類發展了自己的智慧，推動著文明的誕生與進步，不僅在中國，在世界水利史上也都是如此。
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