狄仁傑是唐朝武周時期的著名賢相，無論在正史中還是在民間，他都有著極高的地位和知名度。狄仁傑一生的輝煌時代，是在武則天在位時期。
狄仁傑與武則天頗有些緣分，二人是山西老鄉，狄仁傑老家在太原，武則天老家在文水，今天地圖距離才160多里，算是正兒八經的同鄉。估計在南腔北調的朝堂上，武則天能聽到狄仁傑的鄉音，自然會生出幾分親近之感。
狄仁傑比武則天小六歲，年齡相近，兩人算是同一代人。狄仁傑屬於大器晚成，年輕時通過科舉進入仕途，從最基層的小官做起，歷經幾十年的打拼，最後才登上朝廷宰相之位。
他一生的大好年華，基本都在唐高宗李治時期度過，李治庸碌不識人，狄仁傑在他手下長期擔任地方官員，還在大理寺幹過一段，成就斐然，並未怎麼引起重視。武則天上臺時，他才被委以重任，但此時他已是年過六旬的老者了。
狄仁傑為人精明強幹，機敏靈活。他既對朝廷忠心耿耿，一心為國，但同時也精通為官之道，通權達變，懂得保全自己。不像很多忠臣那樣，不講技巧不看時機，一味死打硬拼，結果既不能報國也不能保全自身。他一身正氣滿腹才華，為官做人、理政治國都有自己一套辦法，難怪武則天十分欣賞他，把他作為知己和心腹。電視劇中的狄仁傑與李元芳斷案如神，其實僅僅是他才幹的冰山一角。
在擔任武則天的宰相之後，狄仁傑盡心竭力，為她獻計獻策，輔佐朝綱，成為武則天的須臾不可暫離的左膀右臂，基本到了言聽計從的地步。武則天時期最為敏感的莫過於皇位傳承問題，在傳位於李家人還是武家人之間，武則天難以決斷。
狄仁傑利用武則天的信任和自己的談話技巧，反覆多次向武則天進諫，皇位後來能傳位李顯，大唐江山得以恢復，狄仁傑厥功至偉。
俗語常說一物降一物，武則天強悍精明，在朝堂上作風像個赳赳武夫，殺伐決斷從不留情。唯獨到了狄仁傑面前，卻變得溫順賢良了許多。因此野史常說武則天與狄仁傑有一段情之類，這就純屬無稽之談了。唐高宗李治在位時，狄仁傑遠在外地，曾有一段時間在京師為官，但此時武則天還在深居後宮當皇后。
武則天監國期間，狄仁傑又調到外地好幾年，兩人連見面都很少。武周建立後，兩人倒是朝夕相處了，武則天登基時六十七歲，狄仁傑已六十一歲，已是白髮蒼蒼的老奶奶老爺爺了。
因此兩人之間頂多算是君臣加知音加朋友的關係，除此無他。《資治通鑑》記載，武則天見狄仁傑朝拜時，看他身軀老邁行動不便，經常阻止他行禮，還說：“每見公拜，朕亦身痛。”憐惜之情溢於言表。
狄仁傑病故後，武則天倍感傷痛，哭著說：“朝堂空矣！”寥寥4字，蘊含無盡的淒涼落寞。此4字，既有老人眼見同輩凋零，歲月無多的傷感，也有老友故去，知音難再逢的孤獨，千載之後讀來亦覺觸動人心。
狄公故去，明明還有滿朝大臣濟濟一堂，可一句“朝堂空矣”，簡直就是對眾大臣視而不見，明擺著說大家都是酒囊飯袋，一百個也比不上狄公一人，狄公一死朝中無人，所以才會讓女皇有“朝堂空矣”之嘆。
不過據實而言，狄仁傑在武周時期的表現和作為，其見識、能力和魄力，朝中的確無人能及。狄仁傑故去，朝廷每逢大事，大臣們唯唯諾諾難以決斷，武則天就會感嘆：“天奪吾國老何太早耶！”可見她對狄仁傑的信任和倚重。
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