据叙利亚通讯社8月18日报道，当天在俄罗斯多架战斗机的空中支援下，叙军出动了坦克、装甲车和榴弹炮等重型武器，向哈马北部的叛军阵地发动了进攻，此次地面行动由老虎部队、第四装甲师和什叶派民兵等联合发起。而叙军在发动地面行动之前，已经出动迫击炮、榴弹炮和多管火箭炮等，对哈马北部的叛军阵地进行了长达一周的炮击。另外俄军也曾出动大量苏-24和苏-34等战斗机，对叛军目标也进行了多次空袭。
不久前叙军在结束了南部三省的战事后，便将第九装甲师、共和国卫队、老虎部队和第四机械化师等精锐部队，全部抽调至了哈马北部、杜胡儿机场和阿勒颇西部等前线，并部署了包括圆点-U战术导弹、TOS-1喷火坦克、240毫米迫击炮和2A65型榴弹炮等在内的大量重型武器，打算携南部三省胜利之余威，一举解决盘踞在西北部数年的叛军。由于西北部属于冲突降级区，并驻有上千名土耳其士兵，因此，刚开始俄罗斯并不赞同叙军发动地面行动。
后来由于叛军多次出动携带炸弹的无人机，袭击俄驻叙赫梅米姆空军基地，并且土耳其也拒绝将叛军和极端叛军区分开来，因此，俄罗斯也不得不改变了先前的立场。叙军完成在西北部前线的集结后，俄军也派出了大量特种部队士兵和空军技术人员，分批次进驻了叙军的杜胡儿空军基地，并为下一步的军事行动提前做准备。在俄叙频频向伊德利卜前线部署兵力和重型武器的同时，土耳其也紧急采取了各种行动，以阻止俄叙即将展开的大规模攻势。
在叙军对哈马北部的叛军发动进攻之前，8月17日土耳其向叙利亚增派了大量坦克，并部署在了土军位于伊德利卜省的各个基地内。土耳其军队向叙利亚增派的坦克中，大部分为魔改型的M-60T主战坦克，该坦克是美国M-600A3坦克的升级型，但其升级工作则由以色列完成，共计升级了170多辆M-60T坦克。在过去两年多的时间里，土耳其军队多次出动M-60T坦克，对叙库尔德武装采取军事行动，虽然在战斗中M-60T坦克表现不错，但其也被库尔德装备陶氏和短号等反坦克导弹，击毁击伤了至少20多辆。
M-60T坦克战斗全重为59吨，其车长9.40米（主炮向前)，车宽3.63米，车高3.05米，大小与M-60主战坦克相差无几。虽然M-60T坦克保留了M-60坦克的车体和炮塔，但其也换装或者加装了不少设备，包括发动机、自动变速箱、滑膛炮和新型混合装甲组件等。与升级前的M-60主战坦克相比，M-60T主战坦克在各方面都有很大的提升，特别是在机动性能、装甲防护和火力等方面，基本上达到了第三代主战坦克的水平。
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