漢光武帝劉秀，是中國歷史上最低調，也是最完美的皇帝，人送外號“位面之子”；其與“新”朝皇帝王莽之間的戰鬥，也被後人稱之為“位面之子”與“穿越者”之間的戰鬥。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟陽縣縣令這樣的小官員了；但好歹也還算是皇室之後，比劉備那隔了不知道多少代的皇室血脈，純正了不知道多少。
西漢末年，外戚專權，皇室羸弱，最終導致王莽改朝換代，建立“新”朝，王莽的一生也是傳奇，就不多說了；王莽稱帝后，採取了一系列惠民措施，史稱“王莽改制”，初期的確國泰民安，而且匈奴、高句麗、老窩、浦涯等小國，先後臣服新朝。
在王莽推行新政時，屢有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等災害出現，由於王莽改制不僅沒能緩和社會矛盾，反而造成了天下劇烈動盪，國庫也耗費殆盡無法撥款賑災，造成了民眾生存難以為繼。因此於公元17年全國發生蝗災、旱災，饑荒時，各地農民紛起，其中形成了赤眉軍和綠林軍兩大軍事勢力。
就在海內分崩，天下大亂之時，身為一介布衣的漢室宗親劉秀在南陽郡乘勢起兵。在公元25年的時候，劉秀與更始政權公開決裂，於鄗縣南千秋亭登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以“漢”為其國號，史稱“東漢”。
經過長達十二年之久的統一戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀在位三十三年，政治上改革中央官職，整治官場風氣，精簡結構，優待功臣；經濟上解放生產力，採取休養生息，大力發展經濟；文化上大興儒學、推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的光武中興時代。
但是在漢光武帝劉秀治國時期，也還是發生了一件震驚天下的大事，那就是易後改儲；東漢開國皇帝劉秀的第一任皇后叫郭聖通，後世稱其“光武郭皇后”；在公元24年春，劉秀征戰河北，為聯合真定王劉楊，於真定迎娶郭聖通。
公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽，郭聖通與劉秀的另一個女人陰麗華均被冊封為貴人。劉秀欲封陰麗華為後，陰麗華以“不足以當大位”，堅辭不受，郭聖通遂受封為皇后。
在公元42年時，劉秀以郭聖通有“呂霍之風”，不可以託以幼孤，恭承大位，下旨廢郭聖通後位。不久，封其為中山王太后，遷居北宮。公元44年，即郭聖通被廢兩年後，太子劉彊亦被廢，並改封郭聖通為沛太后。
其實郭聖通給劉秀生了五個兒子，分別是皇長子東海恭王劉彊、皇次子沛獻王劉輔、皇五子濟南安王劉康、皇七子阜陵質王劉延和皇十子中山簡王劉焉；而且郭聖通並無失禮或其他過錯，但是劉秀仍然將郭聖通給廢黜了，給出的原因僅是有“呂霍之風”，顯然不能服眾，但劉秀是開國皇帝，有莫大的權威，也無人敢怎麼樣，何況之後劉秀給了郭家足夠的補償。
這件事也就不了了之了；那劉秀為何要廢黜郭皇后呢？當然是為了另一個女人，這個女人就是陰麗華了；陰麗華在歷史上以美貌著稱，劉秀尚未發跡時，就十分仰慕她的美貌，曾感嘆道：“娶妻當得陰麗華。”
新莽末年，天下大亂，劉秀亦於家鄉起兵。昆陽之戰後，劉秀於宛城迎娶陰麗華為妻。東漢建立後，陰麗華受封貴人。公元41年，皇后郭聖通被廢，劉秀封陰麗華為皇后。漢明帝即位後，尊陰麗華為皇太后，共在位二十四年。死後與劉秀合葬於原陵，諡號“光烈”。
據《後漢書》記載：陰麗華生性仁愛孝順，憐憫慈愛。性格恭謹儉約，“少嗜玩，不喜笑謔”。有賢后之名。東漢一朝，陰氏一門四侯（有五侯之說）、牧守數十，從地方富戶一躍成為東漢著名政治家族。但是說真的，陰家外戚，真不如郭家有能力。
陰麗華最小的弟弟陰就，在賓客馬成犯法被抓竟然求劉秀親自出面解救。雖然劉秀明辨是非，令馬成伏罪，但當時賓客不過豪門僕從一般，如此小事竟勞動天子出面，可見陰就的驕縱。並且他還膽大包天欺騙郭聖通的五個皇子獲得千萬錢而沒有受到任何處罰。
而郭聖通生的五個兒子裡，不僅皇長子劉疆頗有能力，而且劉輔與劉焉也頗受劉秀賞識，可見郭聖通是非常賢惠的；而且郭家為東漢也是出力頗多，郭況、郭竟、郭匡等，都是當時賢才。也難怪後世袁宏、方孝孺、蔡東藩都對劉秀此舉頗有異言，如蔡東藩就說：光武帝能容功臣，獨不能容一妻子，廢后之舉，全出私意，史家多譏其不情。
但劉秀與郭聖通本就是政治聯姻，雖然早年受寵，但這裡面未嘗與郭家權勢不無關係，其實劉秀心中最愛的一直都是陰麗華，在權力真正穩固後，劉秀不顧皇太子劉疆的能力及郭聖通的賢惠，毅然而然的廢黜了郭聖通的皇后之位，並廢太子；將陰麗華扶到皇后之位，這在很多人看來，是劉秀痴情的表現，對陰麗華的從一而終。
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