且看曹操打败吕布之后，便乘着地方军阀混战之机将汉献帝迎往许昌，从此，他挟天子以令诸侯，比起其他的的军阀，赢得了政治上的主动权。
当曹操听到刘备白白接收了徐州时，这可把曹操给气坏了，特别是在听说刘备收留了吕布，并把徐州附近的小沛让给吕布时，曹操十分担忧。如果刘备、吕布联合起来对付自己，这可不好搞，于是，曹操召集部属商议对策。
武将出身的许褚慷慨激昂地说：“我愿率五万精兵，斩取刘备、吕布的头颅，献给丞相。”真的是三句离不开打打杀杀。谋士荀彧则反对道：“许将军勇猛不假，可不知用计，现在许昌新定为京都，人心未定，不能造次用兵。我有一计，可使他们自削力量。”
荀彧认为今天的刘备镇守徐州并没有得到朝廷的合法任命，所以他献出一招“二虎竞食”的计谋：曹操奏请皇上委任刘备为徐州牧，并写密信一封，叫他杀死吕布。事情如果办成了，刘备再慢慢收拾；如果事情办不成，吕布也会恼羞成怒，因而生成杀刘备的念头。
曹操大喜，决定实施此计，向汉献帝奏请关于刘备的委任状，派专使送去徐州，刘备为征东将军、宜城亭侯（汉朝爵位的一种，属列侯），领徐州牧，并附上一纸密信。
刘备听说皇上的专使到了，慌忙出城迎接，拜受任命。谢恩完毕，就设宴招待来使。专使说：“大人得此任命，却是曹丞相保荐的功劳啊。”说完悄悄地拿出了曹操的私信递与刘备。
刘备拆阅后，沉吟道：“这事还要再商量商量。”宴席结束后，安顿后专使，刘备连夜同众人商量。
张飞性子急：“吕布本是无情无义之人，杀了就杀了！”（与许褚特别像）
刘备说:"他失败后来投奔我，我如杀他，是不仁不义。”（每次在电视里的《三国演义》中看到刘备为了维持仁德的形象而犹豫不决时，就忍不住想骂大耳贼）
结果这个会议并没有做出决策。
第二天，吕布前来恭贺刘备得到朝廷的任命(这可是自投罗网)，这么好的机会，张飞可就忍不住了拔剑就要砍了吕布，刘备急忙制止了。
吕布这可是吓坏了，大喊问号。
张飞也是口直心快：“曹操说你是无义之人，叫我哥哥杀你。”
刘备连声呵斥，命令张飞退下，挥手请吕布去后厅，讲述个中缘由，并将曹操的密信给吕布看（刘备这也算是推心置腹啊）。
吕布看后也是留下眼泪：“这是曹操要挑拨我俩的关系啊！”
刘备再三表示自己不会做不仁不义之事，并留下吕布喝酒。
曹操怎么也想不到自己的如意算盘就这样打空了，他还不了解刘备吧，将来也不会了解，煮酒论英雄他又要被刘备耍一次。
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