漫漫的歷史長河，淡去了人們的記憶，而流傳下來的是智慧和創新的結晶。但歷史的真實是不能改變的，它將永遠鐫刻在人類歷史的長廊上。蓋州的先民在蓋州這塊寶地拓海開域，世代勞作，創造和譜寫了海洋通商和漁業史上動人的篇章。
有史料記載：
1684年，清政府開放海禁，允許500石以下船隻出海捕魚，蓋州西河口遂成為遠近聞名的漁商兩用港口。
1840年，英國兵船侵入遼東半島中部沿海區域，刺探軍情…… 清政府在海岸修築防禦工事。
1906年，清政府總督徐世昌在蓋平成立了奉天保護漁業總局，統籌管理漁業及漁船政務。
同年開辦官商合營的奉天漁業公司，並在西河套設立了蓋復漁業分公司，後“奉天漁業公司”從蓋州移遷營口，蓋復分公司仍設。“奉天漁業總公司”下設蓋復、安鳳、錦州、莊河等分公司。
1916年奉天漁業商船保護總局在蓋平境內歸州、鹽廠、望海寨、西河口漁區各設“漁董”，代表漁民與總局聯絡業務。
1917年奉天漁業商船保護總局設立水產養殖場，製造陳列所和營海、錦縣、蓋復、莊河、鳳安五個分局。
蓋州市海（市海是個詞組，和後面的文化連讀：市海文化）文化洋洋大觀，早在漢高帝十二年蓋州境內便設立平郭縣，並置“鹽官”管理鹽業生產和銷售。當時，平郭縣為漢初全國32個產鹽縣份之一，也是遼東郡所轄18個縣中唯一產鹽之地，因“煮海為鹽而名聲顯赫”。平郭之名氣因此大增，成為勢強遼東，明達江南的遼東的第二重鎮。
，明代在蓋州設置遼東衛，改建城池，開館興學，屯兵墾田，於境內沿海建煙墩火臺設兵寨，海防重地彰顯。清康熙二十三年解除海禁，沉默百年的黃金海岸重現生機，繁榮延續。蓋州率東北之先，融入海洋貿易。清代中葉，成為東北“財貨通衢”，“名聞八閩，聲達三江”的漁商口岸，有如南方的“茶馬古道”一般聞名於世。來自江蘇、浙江、江西、福建、山東、山西等地的商船，經渤海遼東灣至蓋州西河口連雲島，溯大清河而上，在清河碼頭登岸前往東北腹地。因此，當時，蓋州已成為“長三角”、“珠三角”南方商人進入東北的最早通道和晉商之路的東北唯一接端。本地學子和商人也通過海上泛舟進京趕考、外出經商。
古城蓋州曾經是一座經濟繁榮、人文底蘊豐厚的城市。翻開歷史，“煮海為鹽”凝結通商惠工的種子，“海運之路”留下互利合作的足跡。講信修睦，善待他人，文明塑造出敦厚平和的城市稟性。“海納百川，兼容幷包”，交流孕育出推己及人的古辰州文化。
蓋州海文化、漁文化、鹽文化是世世代代蓋州人在其生存的海洋自然環境之中，在生產與生活兩大領域內的一切社會實踐活動的成果。它包括漁諺、魚的傳說等口頭傳統；造船、織網、漁具製作等傳統技藝；航海知識、捕撈技能、媽祖巡遊、祭海儀式、開漁節、漁民宅居、漁民飲食、漁業商貿等信仰和習俗，此處還有相關的漁歌、漁曲、漁戲、漁燈等各種藝術表現形式。
在蓋州，明清海防遺址、古陶窯等文物點遍佈城鄉；漁鼓、漁燈、漁歌號子、剪紙等民間工藝世代相傳，這足以證明，蓋州海洋漁業文化歷史悠久。
千百年來，蓋州人淵海而居，飯稻羹魚，在長期的討海生涯中，逐漸創造出獨特、豐富的海洋漁業文化，薪火相傳，蔚為壯觀。
在大清河與渤海的融匯處，有個被海水剝蝕過的半島叫連雲島（今西河口漁港）。它曾經是遼東第一通商大港，從全國各地到遼東乃至東北經商的船隻都在這裡停泊。連雲島南端有果神宮，島的北端有座海神廟，即天后娘娘廟。傳說海神娘娘與果神宮主都是主管海上安全的神，因此，從福建、浙江等地到蓋州做生意的客商及當地漁民，都在這裡祈神求佑，絡繹不絕。蓋州西河口連雲島上最早落戶的居民，有很大一部分是來自浙江、福建沿海的商戶家眷。元代時中國通過連雲島海運將大批物質輸送給朝鮮，恩施於朝。
作為最早開放的東北對外貿易港口，蓋州歷史上長期鼓勵外商定居，容許各種宗教並存，除了佛教、道教與本土的民間信仰外，國外各種宗教也隨來此經商的商人帶到蓋州，在蓋州相繼出現了伊斯蘭教、基督教。南方商人也擇地而居，在蓋州城內建起了三江會館、福建會館、山東會館、山西會館等商賈會所，這些會館的主要功能有三：一是做為老家來的商人、親眷的接待場所，二是商界同仁開會議事的場所，三是節假日聚會、休閒、娛樂場所。由此蓋州有了“多元文化”之稱。
港口的發展、南方商人的進入，使蓋州古城喧鬧繁榮，經濟文化呈現一派生機，從南關碼頭登陸的各地商客首先的衣食住行必由本埠提供，由此，從古城南關到大堆子，轉而向東關，形成南關至大堆子商業區和大堆子至東關商業娛樂區，南大街和東大街市街井然，商號林立，人來人往，甚是熱鬧，尤其是東關城外的黃花魚市在黃花魚汛期人山人海，漁攤排開長達百米。
蓋州城東大街一直是明清兩代繁盛之地，素稱“明清一條街”，直至上個世紀80年代，街道兩旁依然留存著明清時期典型的各式建築，現在的南關大街保留來下的商業街仍很完整，這條街的建築是清代至民國時期的產物，幾經翻修仍能體現出商業的濃郁氛圍及社會經濟發展的狀況。古街建築多為大木小式結構，青磚青瓦，建在花崗岩石臺階上，有一些建築還帶有明顯江南風格，還有幾處西洋建築充斥其中，真可謂高低錯落，鱗次櫛比，中西合璧，南北貫通，足見蓋州昔日之繁華。
“蓋州城開三門，南曰廣志，東曰明睙，西曰寧海，闕北門。清乾隆四十三年以西門逼近海岸，交通不便遂關之。”所以南關、東關就成為進出城的必經之路，也是古老的商業街，在蓋州城內今天還保留著“繭市衚衕”這樣的帶有市商等痕跡的衚衕名稱。溯大清河而上的南船貨物大多在南關卸貨，而來自東部山區的物產只能經過東關進入城內。
憑藉著蓋州海洋漁業文化和海上交通的優勢，憑藉著向海而行多年形成的膽魄，蓋州人一如既往地走向世界，一批又一批蓋州人跨洋出海，讓蓋州精神在世界各地開花結果，發揚光大。
如今，蓋州是全國著名的漁米之鄉。改革開放，蓋州再度崛起，面向大海，發揮優勢，團結拼搏，銳意進取。四十年來，蓋州經濟社會面貌發生了翻天覆地的變化。也曾“靠海吃海”的蓋州，對海的利用一度只侷限於大自然意義上的海的恩賜——漁業。真正意義上對海的理解、對海的利用，還要源於“沿海拉動”戰略的實施，因為它開啟了蓋州向海開拓的新時代。
蓋州因最早是對外貿易的港口而負盛名，現在仍因有港口方有今天的繁榮，必將有明日的輝煌。
蓋州擁有“港、漁、景、島、塗”等海洋資源，組合優勢明顯，區位優勢突出，腹地資源廣闊，是遼寧沿海經濟帶的戰略核心區域，具備成為我國沿海經濟強市主要增長極的優越基礎和條件。
文化是經濟的支撐，在發展經濟的同時必然要強化海洋文化建設，使海洋文化研究儘快適應社會的發展，打造蓋州海洋文化品牌。走近大海，探尋大海，增強了歷史感和文化感；走近大海，認知大海，才有對源遠流長的文化母體的全新解讀。
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