唐代以前，社會動盪，戰亂不止，古人大多時間戰亂不休，基本上沒有什麼夜生活。唐以後 ，社會基本穩定，人們生活水平提高，文化娛樂活動相應增多。

唐代繁榮的經濟為文人豐富的夜生活奠定了基礎。豪奢的夜間宴飲、分佈廣泛的夜市、趣味濃厚的夜間娛樂活動以及別開生面的節日之夜交織成絢麗多彩的夜生活。唐代詩歌代表著中國古代詩歌創作的最高水平並且傑作迭出。而唐詩中出現的頻率最高的樂器是古琴，唐古琴始終受到知識階層的青睞，所以在唐代貴族階層晚上生活多為梨園詩賦。而窮苦的百姓卻沒有這樣的待遇如李白的“舉杯邀明月，對影成三人”、“明月幾時有，把酒問青天。”“晚來天欲雪，能飲一杯無。等詩句描寫的更多是黑夜的孤獨。

在宋朝，文人士子的社會地位也是中國歷史上最高的，人們的夜生活算是相當豐富的

柳永，每寫一首詞，都是青樓紅牌晚上必唱曲子，可見當時夜生活之豐富多彩，宋代趙師秀邀請客人前來下棋，結果過了午夜來沒來，這也說明了古代晚上的娛樂方式肯定有下棋之類。大量的文人士子在東京、杭州、揚州等大城市生活、流動，使得各種服務行業也應運而興。

“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”青樓絕對是古人夜生活的重頭戲

最早的宵夜是消夜果，果子、蜜餞一類冷食，發展到後來，邊爐也是可以拿來當宵夜的，《金瓶梅》中就有描寫。《金瓶梅》記載西門大官人第一次到青樓，出手就是5兩銀子，明中期是一兩銀子相當於現在的800塊錢左右。也就是說西門大官人一出手就是4000塊錢。顯然不是一般人能夠消費的起的。