唐玄宗天寶初年，衡嶽寺有個做雜役僧人，性情慵懶，邋里邋遢，吃飯時高臥不起，等別的和尚都吃完了，他才到伙房隨便弄點殘羹冷炙狼吞虎嚥，久而久之，寺內上下都很嫌棄他，稱他為“懶殘”。
他絲毫不以為意，一笑置之，並坦然接受。懶殘白天負責整座寺院的打掃，晚上睡在牛棚和一群黃牛為伴，怡然自得毫無倦色，一干就是二十多年。
李泌是唐朝中期著名政治家、謀臣、道家學者。當時，李泌還沒發跡，住在寺內讀書，知道懶殘行事怪異，心下暗道：“此人非比尋常啊！”想對懶殘和尚一探究竟。他悄然跟隨懶殘多日，暗中觀察。見他半夜吟唱經文，響徹山林，有虎嘯龍吟之勢，心中極為歎服。
李泌素來通音律，能通過音律瞭解別人心態，他心想：聽懶殘和尚的吟唱之音，起先哀婉淒涼，而後充滿喜悅，必是上天貶謫下來的仙人，恐怕即將難滿要返回天界了，我不能錯過結識他的機會。
一天深夜，李泌獨自來到懶殘住的牛棚外，謙恭地下拜，通報姓名。懶殘一聽怒了，喝道：“別來煩我！”李泌一聽，更加戰戰兢兢，謙卑禮敬不止。
懶殘正端坐在牛棚內，用幹牛糞生火烤芋頭，芋頭半生不熟，掏出來啃了起來，依舊對李泌不理不睬，過了良久才說道：“起來，到我邊上來坐吧。”李泌這才起身，走進牛棚不懼骯髒，坦然而坐。懶殘不禁眼前一亮，將吃剩下的半塊芋頭遞給他，李泌雙手捧著津津有味地吃了起來，片刻之間吃得精光，倒頭再拜，再三感謝。
懶殘說道：“行了行了，別廢話了，你滾吧，以後再別來煩我，將來可做十年太平宰相。”李泌心頭狂喜，趕緊離開。
一個月後，刺史來祭祀南嶽，派人整修山道。忽然一天半夜，雷電交加，一座山峰轟然倒塌，盤山石道被落下來的一塊巨石攔腰阻隔。刺史很著急，令人找來十頭黃牛外加數百名壯漢一起推這塊巨石，不料動靜搞得挺大，巨石巋然不動。要想登上南嶽衡山主峰，就這一條山道可行，所有人都心急如焚卻沒任何辦法。
懶殘聽聞此事，對寺內眾僧說道：“我去試試吧。”所有和尚都笑他，覺得他瘋了。懶殘笑道：“你們何必笑話我呢？沒準兒我能推動呢？”
說罷徑直來到山道前，一腳踏上巨石，轟然巨響猶如驚雷，巨石應聲粉碎滾滾而下，山道遂開。所有人都驚呆了，百姓和和尚都伏地跪拜，稱他為“聖僧”，刺史上前也謙恭禮拜，懶殘坦然受之。
不久，寺外忽然虎豹豺狼成群，為禍一方，和尚們嚇得心驚肉跳，附近山民也多有死傷。懶殘挺身而出：“給我一把鐵錘，一定掃除這幫畜生。”眾僧拍手歡呼：“巨石都能一腳踏下，虎豹豺狼肯定不在話下了。”
懶殘攜鐵錘而出，和尚們都跟隨其後準備看熱鬧。不料，剛出山門，一頭猛虎衝上前來，將懶殘銜在口中，呼嘯而去。所有人都嚇傻了，呆若木雞良久才醒悟過來，紛紛逃奔寺內，緊閉山門不出。
從那兒以後，虎豹豺狼銷聲匿跡了，懶殘也再沒回來。
後來，李泌果真位極人臣，做了十年宰相。故地重遊不見懶殘和尚，不禁悵然若失。
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