曹芳(232年-274年)，據《魏氏春秋》記載是曹操的曾孫、黃鬚兒曹彰的孫子、曹楷的兒子。魏明帝曹睿的親兒子全部夭折，曹芳被曹睿收為養子，三國時期曹魏第三位皇帝，239年-254年在位。235年，四歲的曹芳被封為齊王。239年正月，魏明帝曹睿病重，立曹芳為皇太子，同年，魏明帝病逝，曹芳即位，年僅八歲。尊魏明帝的皇后郭氏為皇太后，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。
《三國演義》中曹芳
八歲即位的曹芳，不能把控朝政，皇權旁落。曹爽與司馬懿爭權，曹爽由於是曹氏宗親，再加上勾結宦官，表面上佔了上風。曹爽先是向天子進言，將司馬懿明升暗降為沒有實權的太傅，以此曹爽奪司馬懿錄尚書事之權，群臣上奏摺先要經曹爽之手。曹爽之弟曹羲任中領軍、掌握禁兵；另一弟曹訓任武衛將軍，同掌禁兵。245年，曹爽廢中壘、中堅營，把兩營之兵交曹羲率領。247年，曹爽把郭太后軟禁到永寧宮，曹芳與其養母郭太后分離之時，相對哭泣，曹爽專權開始。司馬懿偽裝生病，不問政事。在爭權期間，從個人威望和當官的聲譽來看，曹爽是不及司馬懿的。司馬懿於公元241年和公元243年大破吳軍，威望大增；而公元244年曹爽伐蜀、之後伐吳無功，威望下降。並且司馬懿故意讓權於曹爽，不與曹氏爭權，為自己博得好的名聲，讓曹爽野心膨脹，惡行彰顯，實為欲擒故縱之計。
248年，宦官張當把內庭才人石英等十一人送給曹爽，曹爽惡行更加明顯，加快了奪權的步伐。曹爽擔心司馬懿裝病，派河南尹李勝探查真實與否。下面是關於司馬懿裝病的一段描述：
司馬懿假裝病重，讓兩個侍婢扶持自己，要拿衣服，拿不穩，掉在地上，還指著嘴說渴。侍婢獻上粥來，他用口去接，湯流滿襟。李勝說：“眾人以為明公原來的風疾復發，沒有想到貴體病成這個樣子！”司馬懿故意上氣不接下氣地說：“年老臥病，死在旦夕。君當屈身守幷州，幷州接近胡人，應妥善為之戒備。恐怕不能見面了，把兒子師、昭託付給你。”李勝說：“我說的是還忝本州（李勝是荊州人），不是幷州。”司馬懿故意錯亂其辭：“君方到幷州，努力自愛！”李勝又說：“當忝荊州。”司馬懿說：“我年老昏迷，不解君言，今回守本州，盛德壯烈，好建功勳。”接著流涕哽咽。李勝出來後對曹爽說：“司馬公已像屍體一樣，臥床不起，只有殘餘之氣，形神已經分離，不值得憂慮了。”又說：“太傅不能康復，令人憂傷。”
司馬懿表面裝病，但由於其在軍中多年的威望和手中仍有兵權，暗中等待機會以剷除曹爽。249年，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓隨行。司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控制京都。司馬懿命司徒高柔假節行大將軍事，管領曹爽軍營；命太僕王觀行中領軍事，統攝曹羲軍營。曹爽兄弟之兵權盡為司馬懿所奪。曹爽不明形勢，放棄反抗，說：“司馬公正當欲奪吾權耳。吾得以侯還第，不失為富家翁。”隨曹芳回京。不久，司馬懿以謀反罪殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓範等，並滅三族。
251年，司馬懿死後，其子司馬師把持朝政。254年，司馬師聯合公卿中朝大臣上奏郭太后，請依霍光故事廢曹芳的帝位，得到許可 。曹芳搬出洛陽，在河內郡營建齊王宮， 朝廷改立高貴鄉公曹髦為帝。265年，司馬昭之子司馬炎篡魏建立晉朝，封曹芳為邵陵縣公。274年，曹芳去世，時年四十三歲。那麼，司馬氏廢除曹芳的理由是什麼呢？
郭太后廢曹芳詔令：皇帝芳春秋已長，不親萬機，耽淫內寵，沈漫女德，日延倡優，縱其醜謔；迎六宮家人留止內房，毀人倫之敘，亂男女之節；恭孝日虧，悖慠滋甚，不可以承天緒，奉宗廟。
第一個理由：年長不親政；第二個理由：沉迷女色；第三個理由：每天與倡伶、優人等廝混在一起作樂並放縱這些人幹壞事、醜事；第四個理由：曾召來六宮家人在內房留住，破壞人倫之大理，擾亂男女之節操；第五個理由：他對母后也不夠孝敬，狂傲不聽管教。
這幾個理由顯得是那麼的沒有說服力，皇帝手中沒權，想親政能嗎？後宮那些事，誰又能說清楚呢？總之，由於魏明帝曹叡託孤不當，讓這個小皇帝當了一生的傀儡，還被人安上了昏君的罪名，這是典型的成王敗寇。同時代的其他大臣和後世的史家給了曹芳一個合理的評價。
毋丘儉：懿每嘆說齊王自堪人主，君臣之義定。奉事以來十有五載，始欲歸政，按行武庫，詔問禁兵不得妄出。師自知奸慝，人神所不佑，矯廢君主，加之以罪。
陳壽：古者以天下為公，唯賢是與。後代世位，立子以適;若適嗣不繼，則宜取旁親明德，若漢之文、宣者，斯不易之常準也。明帝既不能然，情繫私愛，撫養嬰孩，傳以大器，託付不專，必參枝族，終於曹爽誅夷，齊王替位。
梁章鉅：齊王臨御之初，即罷宮室工作，免官奴婢六十以上為良人，出內府金銀銷冶以供軍用；二年通《論語》，五年通《尚書》，七年通《禮記》，三祀孔子，以顏子配;良法美政，史不絕書。
何焯：芳臨御數載，非若昌邑始徵，若果君德有闕，播惡於眾，師何難執以為辭?今稱太后之令，發床第之私，有以知其為誣矣。
毋丘儉、陳壽、梁章鉅、何焯的評價是中肯的。
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