建安二十四年(219年)，關羽發動襄樊之戰之際，後方荊州被孫權偷襲，結果是關羽被擒殺，荊州盡入孫權之手。劉備悲痛之餘，經過一年多的籌劃和準備，公元221年7月，劉備興兵大舉伐吳。在此之前，劉備已經正式稱帝，朝中反對伐吳的意見佔了多數，連諸葛亮和趙雲等人都表示反對，但是劉備沒有聽從勸阻，執意伐吳，理由也很充分，要為關羽報仇，結果在夷陵之戰中被東吳陸遜擊敗，這成了蜀漢興衰的分水嶺，此後即便諸葛亮苦心經營也挽回不了蜀漢衰敗的趨勢。
問題是，劉備興兵伐吳真的是一意孤行嗎？他真的僅僅是為了替關羽報仇而打這一仗嗎？事實上不是這樣，當時對劉備來說，伐吳已經是勢在必行，也就是說這一仗對劉備來說可以打，而且是非打不可，為什麼這麼說？我們分析下。
第一，當然是為了替關羽報仇。這個是原因，也是一個很好的出兵理由，無故興兵歷來是出兵大忌，有了替關羽報仇這個理由，至少劉備是師出有名，站在主動和道義的一方，這點對劉備來說很重要，而且劉關張三人關係天下人皆知，關羽被殺，劉備素有仁義之名，無論如何，劉備都應該要有所行動，戰爭是一個很好的選擇。
第二，荊州對孫權重要，對他劉備同樣也重要，諸葛亮隆中對就很明確的說了“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國。天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”劉備要振興漢室，除了西川漢中之外，荊州也是不容有失，相對於西川和漢中，荊州北上就是宛城，洛陽，許都等中原核心地帶，這比從漢中出兵地理位置上要便利得多。
第三，關羽雖然丟了荊州，但當時劉備從曹操手中奪下漢中佔據了兩川之地，相比較於孫權一方，劉備比較忌憚的周瑜魯肅已經不在了，即使是呂蒙在奪取荊州後不久也死了，陸遜還是小字輩聲名不顯，反觀劉備一方，和日後蜀漢人才凋零不同，關羽黃忠雖然不在了，但五虎中張飛趙雲馬超都在，手下都是能征善戰之輩，而且還有一點是孫權比不了的，那就是蜀漢幾乎一直在打仗，孫權的戰事就沒這麼頻繁，所以劉備認為手下士卒的戰鬥力應該強過孫權很多。
綜合來說，當時劉備的實力並不在孫權之下，甚至可以說是超過孫權的，劉備有實力上的信心，當然有信心可以打贏這一仗，事實上從後面戰事的發展來看也能說明這點，劉備開始階段是一直佔上風的。而且遍觀整個東吳，劉備認為無人是自己對手，這種心理上的巨大優勢應該是劉備執意伐吳的一個重要原因。
第四，孫權奪得荊州沒多長時間，不可能這麼快就完全掌握和得到原來劉備控制下的荊州三郡（南郡、零陵、武陵）民眾的支持，而從得到荊州到被孫權奪取為止，劉備和關羽在荊州經營了11年之久，所以劉備認為他的影響力肯定會超過孫權。事實上也是如此，劉備興兵後，派馬良沒費什麼功夫就說服了五溪蠻的沙摩柯支持劉備。
第五，劉備軍中荊州派別和荊州人士不在少數，朝中大臣也是如此，不打這一仗，恐怕也不好安撫這些荊州出身的人士，何況還有一個張飛，不打這一仗，有可能軍心不穩。
第六，不得不說，當時劉備已經60歲了，老對手曹操也走了，不說為兒子劉禪考慮，從蜀漢的大業考慮，打了這一仗，如果打贏了，蜀漢就能更上一個頂峰，他劉備也死而無憾了。
所以說，從劉備自身考慮，這一仗是非打不可，勢在必行。之所以諸葛亮勸阻劉備未成就沒有再堅持下去，那是因為一方面諸葛亮看出劉備的決心不可更改，另外一方面也未嘗沒有諸葛亮也認為當時蜀漢實力不在東吳之下，這一仗可打，打贏的可能性比較大的原因在裡面。
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