話說當梁山好漢大破遼兵班師回朝的路上，花和尚魯智深就去找及時雨宋江：“俺師父說了，俺雖然是個殺人放火的性子，但是日後必成正果。現在遼國也打完了，天下太平了，我也該去看看師父了，正好這幾年也賺了點錢，拿回去孝敬他老人家一下。你帶著大部隊走你的，我回隨後追上來的。”結果宋江心裡一琢磨：“你要是一去不回咋辦？你跑了武二郎還不得跟著跑？”於是宋江眼珠一轉：“你去回家探望師父是好事，總比那些學了點本事就忘了師父搞什麼退出的傢伙強，但是既然你師父是個得道高僧，我也沾你的光去拜訪一下唄？”
接下來奇怪的一幕發生了，宋江居然就此事跟大家商議——魯智深要去五臺山“參禪”，與眾人何干？為什麼要跟大家商議？而更奇怪的是眾好漢“盡皆要去，惟有公孫勝道教不行。”然後除了盧俊義、公孫勝、金大堅、皇甫端、蕭讓、樂和這六個人慢慢先走，包括宋江在內的其餘眾好漢居然都跟著魯智深上了五臺山，這一百多個好漢加上上千隨行人馬，知道的這是大家一起陪魯智深“省親”，不知道的還以為這幫山大王要重操舊業呢。
這時候問題就出來了，晁蓋要去打曾頭市，那是一件能搶糧搶錢搶女人的美差，晁蓋放下身價來請，才去了二十個人，而宋江上山之後要回家接老爹，居然只是一個人“提條短棒，腰帶利刃，便下山去，眾頭領送過金沙灘自回。”而李逵要回家接老孃，宋江連板斧都沒讓帶，拳腳功夫垃圾的李逵沒了板斧，就成了拔了牙的老虎，打青眼虎李雲都費勁。
魯智深只不過是坐在第十三把交椅上的步軍頭領，而當年的晁蓋和宋江是毫無爭議的一二把手，這“盡皆要去”四個字就能看出，原來魯智深才是梁山上人氣最高的好漢，什麼晁蓋宋江，大家可能都只是表面上的尊敬，至於李逵，比較弱小如旱地忽律朱貴（李逵的老鄉）笑面虎朱富等人也只是畏懼而不是親近，至於武松燕青等搏擊高手，可能根本就沒把李逵放在眼裡。
魯智深的義氣和壯舉就不細說了，讀者諸君早已耳熟能詳。而梁山好漢的鋤強扶弱的壯舉也不少，比如九紋龍史進，為了一個素不相識的弱女子，敢跟賀太守死磕；梁山上比較會做事的更多，比如浪子燕青，雖是三十六星之末，卻機巧心靈，多見廣識，了身達命，都強似那三十五個。而魯智深不過是一個愛喝酒好吃肉卻不會念經的大胖和尚，說話也粗魯得緊，但偏偏就是他人緣兒最好，這一點連他師父智真長老四個字就道出了緣由：“心地剛直”。
讀者諸君想必還記得大相國寺那幫潑皮，對魯智深那是佩服得五體投地，但卻絕不是魯智深用拳頭打服的。且看魯智深是如何對待這些人的：“每日吃他們酒食多矣，灑家今日也安排些還席。”叫道人去城中買了幾般果子，沽了兩三擔酒，殺翻一口豬，一腔羊。
對待真正的社會底層人物，魯智深這位曾經掌握生殺大權的兵馬提轄，一點高高在上的架子都沒有，不但高高在上吆五喝六，反而猜拳行令喝得不亦樂乎，當眾潑皮要他表演節目（耍禪杖）的時候，他也笑呵呵地答應：“說的是。”
試想這樣一位鄰家大哥一樣的壯漢，到了梁山上又怎麼會不受歡迎？梁山一百零八個人，幾乎各個都是老油條，不是官場軍隊打滾多年，就是江湖上刀頭舔血半生，那看人的眼光比蒼鷹還犀利，一眼就能看出魯智深是一位可以託付後背的可靠之人，爭相結交魯智深，實際是給自己上了一道保險加了一條命——所以做人還是要做好人，即使是小人和惡棍，也是願意有一個真好漢朋友的。所以大家對晁蓋宋江的尊敬可能只是表面文章，真心尊敬喜歡並願意結交的，卻只有魯智深這位比較普通的步軍頭領。
這時候有人可能不同意：大家跟著魯智深，是衝著智真長老去的。但是這話不靠譜：公孫勝的師父羅真人那是一個活神仙，公孫勝徹底辭別的時候，大家可是隻送金銀而沒有人跟著走的……
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