說到和尚當皇帝，很多人恐怕都會想到朱元璋。這位農民皇帝在其微末之時，曾在皇覺寺當過和尚，過著誦經唸佛、到處化齋的生活。然而筆者必須說，朱元璋並不是真正意義上的“和尚皇帝”，畢竟當時他早已還俗。而當上皇帝后，朱元璋還特別忌諱其他人提起自己早年的僧侶經歷，甚至看到“尚”“光”這樣的字都會抓狂，以為是文人拐彎抹角罵他是和尚。
在歷史上，還真有個在職和尚當過皇帝，而此人便是隋末農民起義軍領袖——高曇晟。當時，由於隋煬帝倒行逆施，導致天下大亂，大大小小的割據政權在各地如雨後春筍般建立，將軍、大王甚至皇帝在中國各地猶如過江之鯽。其中，有一個叫高曇晟的和尚也想摻上一腳，一個秘密的計劃開始在他心中醞釀。
公元618年，也就是唐朝剛剛建立的那一年，河北懷戎縣正舉行一場法事，縣令、縣裡的武官主持祭典，篤信佛教的群眾紛紛趕來。當懷戎縣令正在進香拜神之時，高曇晟帶著50多個手持利刃的和尚突然衝上香臺，也不管佛門戒律，將縣令以及一眾文武官員殺個精光。趁著人多，高曇晟立即振臂而呼，聲稱自己要起義。在短短一天內，高曇晟就徵集了數千人馬。
高曇晟手中只有幾千人，領土不過一縣之地，但是他的野心卻特別大，他自封大乘皇帝，建元法論，然而給自己的王國取了個極其搞笑的國號——“佛”。既然自己的“佛朝”建立了，那可不能沒有皇后。於是他將一個叫靜宣的尼姑封為邪輸皇后。
自封皇帝后，高曇晟傳檄四方，要求其他勢力都歸順自己的佛國，其中便包括盤踞於漁陽的軍閥高開道。高開道出道比高曇晟早，領地大、人口多，手下足足有數萬人，於是他自稱燕王。高曇晟的實力明明不如高開道，卻讓使者拿著“聖旨”要其歸順自己，並加封高開道為齊王，與自己約為兄弟。
高開道早就聽說了這個高曇晟，也知道他的實力遠弱於自己。但讓高開道沒想到的是，高曇晟這個“禿驢”竟不自量力地招撫自己，實在是氣人。然而高開道是何等人物，他很快便按捺住自己的怒火，眼睛滴溜溜一轉，一條妙計便在腦中生成。只見高開道走下“御座”，對著高曇晟的“聖旨”納頭便拜，宣佈自己將帶領5000人馬加盟“大佛帝國”。
高曇晟聽說高開道投靠了自己，不禁心花怒放，以為自己肯定是得到了佛祖的保佑。然而高曇晟實在太幼稚，高開道的“投降”，不過是麻痺他的計策。高開道趁高曇晟不備，率兵殺入懷戎縣，砍下了這個膽大包天和尚的腦袋，併兼並了他所有的人馬。
作為和尚皇帝，高曇晟僅僅只稱帝3個月，和其他反王一樣，成為大唐帝國統一全國的墊腳石。
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