清朝的宫女都是内务府的包衣出身，虽然也不乏跳上枝头当凤凰的，但是绝大多数都无法摆脱当奴婢的命运，不仅要承担宫中繁重的杂役，一个不小心就会被惩罚和打骂。
清朝宫廷里的规矩特别多，而绝大多数都是为了规范宫里最低层的阶级，也就是宫女和太监。对于宫女来说，每天晚上八点要准时进入后宫伺候自己的主子，一旦过了点宫门上锁之后，就不能随便进出了。
宫女入宫之后按照规矩，都要拜一个年长的老资格宫女为“姑姑”，当然拜肯定不会简答喊声姑姑就可以了，还要孝敬一些钱财，这样姑姑就会在几个月后帮助宫女寻找一个靠山。一些老太监经常会被称为“干爸爸”就是如此，他们因为没有后代所以希望能够老有所依，会用手里的权利、关系帮助自己的干女儿找到一个简单轻松的活计，图小宫女的钱财和孝敬。宫女和太监是不一样的，太监要在宫廷内生活一辈子，基本不会出宫。而宫女在25岁之后是有出宫的选择机会的，所以一些家里有亲人盼着回家的宫女只希望能轻松过完这十几年就回家。
宫女都是包衣出身，所以虽然地位低下，但基本都是京城附近的贫苦人家。她们通过“小选”入宫，如果是内务府包衣世家或者家中富裕，简单请人操作一下让家中的女儿免去入宫当奴婢的命运还是比较简单的。
每个月的2号，宫女允许见一次家人。当然见面的机会并不是每个宫女都能有，有的没钱没路子的宫女两三年也见不到一次家人。但是即使有了见家人的机会，也只能隔着栅栏说话，而且必须要非常高兴，因为皇家认为在宫里当差那是莫大的福气，怎么能见着家人哭哭啼啼，一副受委屈的样子呢？
除了这些规矩，宫女的吃住行都有人管教。比如睡觉绝对不能四仰八叉的躺着，如果睡着了有不对的姿势，老嬷嬷们就会拿着木棍毒打睡姿不雅的宫女，甚至连呼吸声粗重都不行。还有不能出恶味，也不能在正偏殿上厕所。有屁要忍着就不说了，吃饭也要格外注意，不能吃凉的东西，因为容易拉肚子，如果在值守的时间拉肚子，那就是非常大的过错。
宫女在夏天的时候每个人每天能有一个西瓜的份例，虽然听着很不错，但其实是吃不到嘴里的，因为西瓜很容易导致拉肚子。宫女们会在休息的时候把西瓜摔碎听响玩，虽然现在听上去觉得这样太浪费了但是细想也是可怜，连听响玩都能成为一种乐趣，可想而知她们的生活有多枯燥。
宫女和太监虽然地位低，但是也不是随便就能被处死的，尤其是宫女，因为宫女是满人出身。在乾隆四十三年，惇妃在宫中打死了自己的使唤宫女，这件事在前朝后宫都引起很大的震动，甚至惊动了乾隆皇帝。
惇妃已经封妃多年，并且有一个女儿嫁给了大学士和珅的儿子，以和珅的受宠程度来说，惇妃的女儿必然也是备受乾隆宠爱的。但是即便如此，乾隆依然震怒，他特意在养心殿对皇子和军机大臣说了这件事的处罚结果。
即使在权贵之家，将家奴打死的情况是非常少见的，并且在《大清律例》中明文规定了如果打死家奴，主家都要按照情节轻重受到相应惩罚，乾隆认为在他的后宫更应该如此。乾隆将惇妃降为嫔，并且罚银100两给死去宫女的父母作为赔偿。不仅如此，他还将这次事件的相关人员一并处理，惇妃宫里的首领太监被革职并且罚俸，甚至连总管太监都被处罚了。
而这个案件之后，宫里宫女的日子好过不少，一些主子在惩罚宫女时也会注意尺度，宫女受虐待的现象少了很多。
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