閱讀提示：40年後，即1912年，民國建元，左宗棠為之更名的馬安良，成為甘肅提督。此後一段時期，馬安良執掌甘肅軍政之牛耳。圍繞馬安良家族發展壯大的另外兩個家族，其代表人物馬麒、馬福祥分別成為西寧鎮總兵、寧夏鎮守使。不久，形成西北馬家軍閥。左宗棠1872年降服馬佔鰲家族，則是民國西北諸馬軍閥演變的開端。
1、河州起風波
太平天國起義後，江南富庶地區幾已變色，清政府的兵源糧餉全賴黃河流域和東北地區，而西北地瘠民貧，向來依靠挾餉維持，經咸豐道光兩朝不斷搜刮，西北人力、物力業已枯竭，“民皆相向而哭，以早死為祝”。此一背景下，反清鬥爭波及西北。
1863年，甘肅河州人馬佔鰲見甘肅綱紀法度無存，地方疾苦已至人人相食的境地，於是決定與河州百姓鋌而走險，孤注一擲，走上武裝反抗清廷之路，以求得生存空間。
馬佔鰲發難之前，召集所有的債務人。“當場宣佈自即日起，所有的債務本息一律義讓。”他當著所有債務人的面，把借貸的契約全部燒燬，這些貧困的窮人歡天喜地的回去了。馬佔鰲放棄了債權，財散人心聚，贏得了這一地區人民群眾的擁戴。
馬佔鰲，出身河州回族大戶，舉旗抗清時邀約與自己過從甚密的表弟馬海晏聯手。他之所以選擇馬海晏，是因為馬海晏在河州西鄉中以關懷民間疾苦聞名，具有一定的號召力，其人還有過人的膽識和渾身的武藝。馬佔鰲舉起義旗後，任命馬海宴為“前行”。“前行”，在今天的軍事術語中即稱之為“前敵總指揮”。
在馬佔鰲的領導下，甘肅河州地區的抗清武裝力量，日漸成勢，如火如荼。第二年的秋天，馬佔鰲、馬海晏率義軍攻佔河州城，自此，河州反清武裝聲威大振，引起朝廷震驚。
2、左宗棠敗績
1871年春節臨近之時，欽差大臣、陝甘總督左宗棠率3萬湘軍精銳部隊，步步為營，把馬佔鰲的義軍圍困在甘肅河州西鄉太子寺一隅之地。此前，左宗棠已平定金積堡。
左宗棠數倍以上的優勢兵力，以泰山壓頂之勢，越過黃河，氣勢洶洶逼近河州，眾寡業已懸殊，勝算似乎並無懸念。左宗棠派提督傅先宗率中路，提督徐文秀率右翼，提督楊世俊率左翼，而左宗棠本人親率王德勝、彭忠國、汪有湘、裴四朝、鄧榮佳五位提督以及十三名總兵撲向太子寺。
太子寺，這個被人們繪聲繪色傳說了近200年的地方，是今天的甘肅臨夏回族自治州廣河縣縣城，一座黃土山坳裡的城。就在這片黃土大山的胸腔裡，馬佔鰲義軍與左宗棠湘軍展開了殊死之戰。
這場實力懸殊的戰爭，似乎毫無懸念。馬佔鰲義軍佔據著彈丸之地的太子寺，幾乎成為左宗棠湘軍的囊中之物。一旦開戰，生死存亡僅在頃刻之間。大戰在即，馬佔鰲決定組織一支敢死隊，在清軍的腹心地帶進行突襲，打亂左宗棠的陣腳。接著，再打全線反擊，以這種極為冒險的行動爭取到一線生機。
馬佔鰲派遣表弟馬海晏，帶領500名敢死之士，攜帶槍支彈藥，趁著夜色潛進爛泥溝四莊——湘軍核心陣地的間隙——偷偷築起一座壁壘，以此形成犄角之勢，試圖憑藉地形優勢打亂湘軍腹心陣地。適逢春節，湘軍麻痺大意，天氣極寒，馬海晏帶500敢死之士，連夜修築一座營壘，這營壘是用泥巴和木頭澆水結冰而成。
第二天拂曉，幾名湘軍的哨兵發現眼前離奇般出現了一座營壘，便急匆匆向中路提督傅先宗報告。傅先宗命令部隊進行攻擊，結果湘軍連連挫敗。到了中午，提督傅先宗甚是憤怒，親執大旗，涉險輕進，督師衝殺。馬海晏瞅見穿軍官馬褂的人在督戰，就向部下傳達命令，不得隨意響槍，如有不從者，立即砍頭。
幾千名荷槍實彈的湘軍從四面八方撲來，把馬海晏的澆築的壁壘圈了個水洩不通。馬海晏冷靜指揮，堅守不出。眼見包圍圈越來越小，在湘軍距離壁壘僅二十米時，壁壘裡的馬海晏露出腦袋，衝著穿馬褂的提督傅先宗開槍，使傅提督立時斃命，倒在陣前。
馬海晏響槍後，壁壘裡埋伏的500名火槍手，朝密集的湘軍射擊。緊接著，一批批清兵應聲倒地，陣腳大亂。這時，馬海晏大喝一聲，抽出腰刀，帶領500敢死之士，躍出戰壕，向湘軍中路營帳殺去，展開近身肉搏。河州少數民族男子生來彪悍，若談近身肉搏，陣前堪稱難逢敵手。
遠山上觀戰的馬佔鰲，看到馬海晏響槍後清軍大亂，這時才略顯放心的說：“只有從難處下手，死裡求生，才會有前途”。隨後，馬佔鰲派出所有義軍手持武器，傾巢而出，潮水般湧入清軍陣營。
湘軍提督傅先宗戰死後，傅先宗所率的中路軍人心渙散，又見義軍不顧生死殺出，很快就潰不成軍。待到馬佔鰲率義軍殺到陣前，湘軍中路自相踐踏，死傷枕籍。
3、勝而求撫的對手
義軍乘勝追擊，血戰數日，把左宗棠湘軍殺退到黃河的另一邊，這場戰爭，史稱“太子寺大戰”或“太子寺戰役”。“太子寺會戰中，河州回民起義軍置死地而後生，轉危為安，士氣空前高漲。而左宗棠在這次戰役中，損失高級將領26名，其中提督2人，總兵8人，副將4人，參將3人，遊擊3人，都司4人，守備1人，主薄1人。”此役為左宗棠用兵西北以來，從未有過的慘重失敗。
左宗棠得知前軍慘敗後，大為震驚。他緊急任命福建布政使王德榜接任並統領傅先宗所部，總兵沈玉遂接任徐文秀所部，此外還考慮如何向朝廷彙報將亡師敗的戰況。
太子寺大捷之後，馬佔鰲並沒有乘勝追擊。他召集各位頭領，對義軍的出路進行探討與反思。馬佔鰲對左右說：
——“我們獲十次勝仗不算多，如果嚴重失敗一次，那前途就不可設想！失敗了求撫，不如現在求撫，如果朝廷真心收我們，大家還可以過個平安的日子！”
——“我們已經鬧了十年了，再不想個結束的辦法，究竟要鬧到什麼時候呢？我認為此時乘勝投降，過去的罪惡由我一人擔當，清廷一定會少辦善後，這對大家都有好處。如果等到失敗了才投降，辦善後一定很重。大家都會受連累，恐怕死的人也不會少。”
——“果如諸君所欲，往攻安定大營，即使一戰而勝，席捲而東，百二河山為我所有，誰以一丸泥封函谷關？誰使關東將帥不復西來？彈丸河州，又怎能抗衡天下？”
在馬佔鰲的堅持下，向朝廷求撫形成定勢。求撫的大致過程是這樣的——馬佔鰲向西寧知府馬桂源告知心中想法，請馬桂源站在同族同鄉的立場上，於正月十七日到安定大營（今甘肅定西）謁見左宗棠，稟報一切，細說馬佔鰲投誠之事，獲得左氏許可。
4、四十年後的演變
不多久，馬佔鰲派13歲的兒子馬七五，代表自己前往安定大營謁左宗棠,作為人質，表示求撫之誠。
安定大營衛戍森嚴，刀槍林立。馬七五來時，手裡牽了只公鹿，緩緩走進左宗棠帥帳，那鹿角上掛了一塊紅綢，上書“天下太平”。
左宗棠問人質馬七五：“你父親怕我嗎？”
馬七五答：“丞相天威，西人自此不敢反矣！”
左宗棠：“官軍舉刀按鞘，夾道羅列，你不怕嗎？”
馬七五：“矢不在弓，刀舉不擊，鞘按不刺，何懼之有？”
左宗棠訝然，又問：“緣何早日不來求撫？”
馬七五高聲說：“丞相不來，暗無天日，求撫無門。”
這一番回答，左宗棠很開心，於是提出給馬七五改個名字。左宗棠希望馬七五長大以後能夠除暴安良，效忠朝廷，故而為之更名——馬安良，字翰如。馬七五欣然接受，自此使用馬安良之名。
……
馬佔鰲呈降後，左宗棠把河州反清的義軍裁汰為馬旗三營，均歸河州鎮總兵沈玉遂節制，河州地方迎來寧靜的時光。
40年後，即1912年，民國建元，左宗棠為之更名的馬安良，成為甘肅提督。此後一段時期，暮年馬安良執掌甘肅軍政之牛耳，氣勢極大，影響極大。圍繞馬安良發展壯大的另外兩個家族，其代表人物馬麒、馬福祥分別成為西寧鎮總兵、寧夏鎮守使。不久，西北馬家軍閥逐漸形成。欽差大臣、陝甘總督左宗棠在1872年降服馬佔鰲家族，則是民國西北諸馬軍閥演變的開端。
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