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古代的刑罰有著悠久的歷史，有著四千多年的歷史。它是伴隨著氏族制度的解體，階級社會的出現額產生的，是為了維護和鞏固統治階級的秩序和規章制度。我國古代的刑罰有著多種方式：凌遲、車裂、腰斬等等。
我國刑罰成文法典來自於夏朝的"禹刑"，以後世世代代中都有了刑律。根據甲骨文記載，在我國商代時期就有了刑罰，而且有了專門管理司法的司法機構。一些機構出現，比如說監獄等。對於這些懲罰中，其中比較嚴重的就是剝皮、腰斬、車裂、凌遲等等，這些都讓人感到生不如死。但是本文要介紹一種刑罰——髠刑。這個刑罰是中國的上古五刑之一，主要流行在夏商周到東漢時期。但是這個刑罰對人的肉體產生不了傷害，它所傷害的就是罪犯的內心。
髠刑是指剃光罪犯的頭髮和鬍鬚，在現代我們看待這一行為會感到十分的正常，認為這是一種"理髮"的方式。但是在古代時期，這一行為就是用人格侮辱的方式對罪犯實施懲罰。因為在古代時期人們的思想還是比較封建的，人們的思想沒有現在這麼開放。他們認為身體的每一寸肌膚、每一根頭髮都不是自己所能處理的，是父母、是上天所賜給他們的。如果私自動了他們就是被認為不孝順的行為。所以剃光是一種十分侮辱的行為。
後來逐漸的發展到了魏晉南北朝時期，佛教開始盛行。而如果想要進入佛教，就要進行剃光頭，所以當時的人們認為佛教是一種不道德且不能接受的宗教。髠刑來自於周朝，王族中有人犯了錯就會用這個刑罰去代替宮刑，即剪短長髮為短髮。但是後來發展到秦朝時期，這個刑罰就改變了意味，這一刑罰要求要把罪犯所有頭髮和鬍鬚都要剔除乾淨。
其中有一個著名的故事，在一次行軍的過程中，曹操下達了一個命令，不得踐踏農田，要珍惜農民的勞動成果，如果誰的馬或者是誰踐踏了農田，就要按照殺頭之罪處置。所以曹操所有的將領都下馬，不行。一隻手牽著馬，一隻手擋住糧食害怕傷害到他們。但是這是曹操所乘坐的馬一下子跳到了農田中，踩踏了農田。這時士兵都十分的尷尬，因為剛才曹操才說過，但是這個時候他自己有親身犯了這個錯誤。
曹操馬上下馬，把軍法官給叫了過來，問這個該怎麼處理。軍法官面對這一形勢也不敢多言，畢竟犯錯的不是一般人。軍法官於是說："這個懲罰僅僅需要割下一撮頭髮即可。"於是曹操立馬割下了一撮頭髮，以表示自己的行為觸犯了刑罰，表示自己受過了懲罰。由此可以看出連曹操都不能進行避免，當面對懲罰之時。
朱元璋有一個兒子就被處置了髠刑，他那個兒子沒有志氣，朱元璋恨鐵不成鋼，於是對他便處理了髠刑。這個髠刑在古代算是十分輕的刑罰，留你一條性命，這比什麼都是好的，但是對於一些文人志士來說這是不能接受的，這比殺了她們還要難受，他們認為面子、志氣是不能被踐踏的。人們的外貌和精神上都受到了侮辱，讓犯人的顏面掃地，無地自容。而在古代時，所有的男子都是留著長髮的，根本沒有人留著短髮。甚至一些特別的實施者不僅會剪掉你的頭髮、你的鬍鬚，還會把你的眉毛給剔除掉，這是更讓人不能接受的，於是留下了恥辱的印記，這比滿清十大酷刑還要恐怖。
在文革時期也有這樣一種處罰方式，跟髠刑是十分相似的。那是一種侮辱人的方式，把人的頭髮剪下一半，又留下一半，這種就叫做——"陰陽頭"。我們或許更好理解這個陰陽頭，其實在古代髠刑就是相當於這個效果。這種刑罰給人們的打擊是巨大的，當時的人們一看到這個刑罰就會知道到底發生了什麼，會在背後偷偷議論。
而古代的人們和現代的人們都十分的重視自己的名聲和行為舉止，如果他們的議論聲太大，讓自己也聽到，就會認為自己的形象已經被破壞，可能就會採取一定的方法去解決自己。因此也有很多人在處理過這個刑罰之後自殺的，這個刑罰本身不傷害人，但是他的餘力是不可估量的。
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