洛杉磯湖人隊懷揣著雄心壯志進入了2019年的夏天，他們在剛剛過去的6月通過交易得到了安東尼-戴維斯，然後又把目光聚集到了自由球員科懷-倫納德身上，他們希望組成近年來最強大的三巨頭。在漫長的追求過後，湖人在7月6日早些時候聽到了一則爆炸性的消息：倫納德來到了洛杉磯，但並不是前往湖人聯手戴維斯和勒布朗-詹姆斯，而是加盟了湖人的死對頭快船，並且他還說服了保羅-喬治提出交易申請隨他一同前往快船。
在倫納德去意已決之後，湖人也迅速做出了反應，他們簽下了與倫納德共事多年的老友丹尼-格林。如果湖人無法得到一名倫納德這樣的超級球星，那麼格林就是用來輔佐詹姆斯和戴維斯的最佳人選。
“他是一個贏家，一名冠軍。對於詹姆斯和戴維斯來說，他就是最完美的幫手。”湖人主教練弗蘭克-沃格爾說，“你希望得到三分射手以及能在防守端做出貢獻的人，格林就正好符合你的所有要求，而且他擁有不錯的領袖才能，他就是那種充滿人格魅力的球員。格林身上的每一個特點都在吸引我們去簽下他。”
在全聯盟最優秀的球員身邊打球聽起來非常容易，但事實上這卻是一件充滿挑戰的差事。你需要心甘情願地扮演球場上的小角色，你需要保持謙遜，不能要求太多。湖人非常幸運，因為格林完全具備這樣的品質，隨後他與湖人達成了一筆2年3000萬美元的合同。
格林在北卡羅萊納大學打了四年球，他在大學期間和許多球員都做過隊友，比如入選NCAA全美最佳陣容的泰-勞森，獲得NCAA最傑出球員獎的韋恩-艾靈頓以及獲得伍登獎和奈史密斯獎的泰勒-漢斯布魯。格林現在的湖人隊友賈裡德-杜德利大學時期效力于波士頓學院，他曾是格林以及北卡羅萊納大學的對手，但他始終堅信大學時期的格林就是一名頂級的角色球員，現在來到NBA的格林也同樣如此。
“我認為你必須明白你在這個聯盟裡會成為怎樣的球員，你在這方面必須要有自知之明。”杜德利說，大學時期的他曾是一名巨星，但來到NBA之後他成為了一名角色球員，“因為通常來說一支球隊裡只有兩名超級球星，除非你是勇士或者熱火，所以你頂多只能成為一名專家，而不是巨星。”
就像沃格爾說的那樣，格林是球隊極其重要的一部分，他擁有兩項顯著的特長：投籃和防守。他整個職業生涯的三分命中率超過了40%，雖然有時候他的手感熱得發燙，有時候則手感遇冷，但在他過去的9個賽季裡，其中7個賽季他的三分命中率都超過了37%。除此之外，格林還是一名公認的外線防守專家，他用實際行動為自己贏得了這樣的聲譽：在過去的6個賽季裡，他的防守真實正負值（一項由ESPN統計的數據）在聯盟的所有得分後衛中分別排在第二，第二，第一，第一，第四和第二名。
一名使用率低，效率高，能夠且願意在外線承擔任意防守任務而且從不會缺席比賽（從2011年起，格林的出勤率達到了89%）的射手絕對是所有球隊夢寐以求的那種球員，所有球隊都願意讓這樣一名球員去輔佐自己的某一位球星乃至是三巨頭。或許這就是為什麼馬刺一直把格林留在手裡，並讓他在場上扮演了這麼多不同的角色。
2010年，格林來到了馬刺，那時馬刺的核心是蒂姆-鄧肯，也就是說絕大多數時候他們的一切都是從低位展開的。後來馬刺的核心變成了託尼-帕克和馬努-吉諾比利，他們也逐漸適應了一套基於擋拆的新體系——這套新體系要求球員能在場上儘可能快地作出決定，而且經常是在行進間作出決定。幾年後馬刺的核心又發生了變化，起初他們的核心是倫納德一人，一段時間後又變成了倫納德和拉馬庫斯-阿爾德里奇。這樣的轉變使馬刺的進攻又回到了最初的靜態進攻，他們又開始越來越多的使用低位背打以及單打。
不過在格林看來，適應球隊的不斷變化並不難。在一名超級球星身邊打球是格林身上的第二個特點，這麼多年來唯一發生變化的只不過是他身邊的這名球星到底是誰。
“我覺得我需要做的只不過是適應他們的比賽風格而已。”在談到自己運用不同的技術特點去適應身邊的球星的能力時，格林說道，“在防守端你只需要做好你的本職工作，你就可以讓他們打得更加輕鬆。至於進攻端，你需要弄清楚他們在球場上的甜點位都在哪以及他們喜歡做些什麼，然後努力去適應他們就行了。”
這樣的能力讓格林在馬刺待了8年，他也在這段時間裡成長為了那種典型的馬刺式角色球員。從鄧肯剛剛開啟職業生涯的1997年一直到格林和倫納德一起被送到猛龍的2018年（格林被交易至猛龍只是因為薪資匹配的問題），在這21年時間裡上場時間比格林更多的馬刺球員只有鄧肯，帕克，吉諾比利和布魯斯-鮑文——其實說白了鮑文和格林的角色完全相同，他就是早期馬刺三巨頭身邊的得力助手。
當被問到格林為什麼能一直待在馬刺時，76人的主教練佈雷特-布朗——他原來是格雷格-波波維奇身邊的助教——說歸根結底就是因為三件事：“他能投籃，他能防守，他人很不錯。”
這樣的特點同樣也幫助格林在過去兩年時間裡適應了他周圍的新環境。格林的存在對於倫納德在猛龍短暫的停留是至關重要的，而且對於這支不允許任何關於倫納德未來的問題影響到總冠軍夢的猛龍來說，格林也同樣是不可或缺的一部分。
“起初我認為他有點像一名翻譯，”猛龍後衛弗雷德-範弗利特說道，他在談到這件事時總是忍不住發笑，“他常常會起到一點緩衝的作用。我們最開始在夏天見到了格林，那時候訓練營還沒開始，不過他那時就告訴了我們應該懷有怎樣的期待，他在一些方面給我們提前作出了警告。顯然倫納德並不是一個愛說話的人，所以有時候格林會負責告訴你接下來該怎麼辦。”
一支以一名剛剛加盟的超級球星為核心的球隊卻最終贏得了總冠軍，這簡直是太不可思議了。在猛龍之前完成這一壯舉的球隊是凱爾特人，他們在夏天引進了凱文-加內特和雷-阿倫，隨後便贏得了2008年的總冠軍。現在格林又來到了另一支持有總冠軍夢的球隊。與詹姆斯以前效力過的球隊相比，這支湖人的穩定性似乎是最差的，但有些人卻認為這是一件好事，畢竟他們上賽季的成績只有可憐的37勝45負。不過即使按照最好的打算來看，湖人仍需要一點時間來讓一切步入正軌。
不過事實完全相反，整個賽季以來湖人一直都是全聯盟最優秀的球隊之一。他們在去年的11月12日坐上了西部第一的寶座，並將這個好成績保持到了今天。雖然湖人本賽季取得了不錯的成績，但他們以及詹姆斯仍面臨著很大壓力，正如杜德利說的那樣，“如果你投丟了一記投籃，那麼你就會被Snoop Dogg罵得狗血淋頭——在聖誕大戰上如果你投丟了幾記三分，那麼這件倒黴事就會發生在你的頭上。”
不過對於格林來說，他在詹姆斯和戴維斯身邊打球需要面臨的最大挑戰並不是人們的批評，而是另一件在許多人意料之外的事，因為大多數人都認為這是他在球場上能夠得到的最大的好處。
“我認為我需要面臨的挑戰就是這一切都太容易了。”格林說，“你甚至還沒有適應一下子得到這麼多空位機會，無法適應現在周圍的這一切都變得如此簡單，所以我要慢慢習慣出手這些毫無干擾的大空位投籃。其實這樣的投籃才是籃球場上壓力最大的投籃，因為你身處大空位。”
格林擁有很多時間去適應這一點。據Second Spectrum統計，在他為馬刺效力的2015-16賽季，當他接球出手一記三分球時，平均算下來他與身邊最近的防守人之間的距離是7.09英尺。從那個賽季開始，之後的每個賽季防守人與他的距離越來越近，但他的表現始終比他理論上的有效命中率還要好。
丹尼-格林拉開空間的能力
如果你擁有一名格林這樣的狙擊手去輔佐你的超級球星，那麼你通常能在進攻端收到奇效。在過去的9個賽季裡，其中7個賽季格林所在的球隊的進攻效率都排在聯盟前七。更重要的是，平均算下來當格林在場上時，他所在的球隊每100回合的得分要比他在板凳席休息時多2.3分。
在球場上的另一端，格林也能幫助隊裡的球星打得更加輕鬆，你很難在聯盟裡找到在防守端比格林更擅長幫助隊友的球員了。格林的技術非常全面：如果隊伍裡的球星是詹姆斯或者倫納德這樣的前鋒，格林可以依靠自己的長臂，身高以及力量去承擔更加艱鉅的側翼防守任務，讓那些超級球星得到一絲喘息的機會。除此之外，格林還可以憑藉自己的長臂與身高，再加上他眼疾手快的特點和飛速的腳下移動去防守對方的持球人，他絕不會跟丟對手。當你隊伍裡的球星是帕克或者凱爾-洛瑞這樣的控衛時，格林的作用是不言而喻的。
隨著年齡的增長，格林在球場上變得愈發靈活。在他變得更加成熟，老道且強壯的同時，整個聯盟也在發生著變化，現在聯盟的趨勢是“只要遇到擋拆就換防”。現在你甚至能看到格林在場上防守那些大個子側翼以及空間型四號位，甚至有時候他還會防守中鋒。根據Second Spectrum的數據統計專家Krishna Narsu和Nylon Calculus統計的對位數據來看，在過去的三個賽季裡，格林每個賽季防守控衛，分衛，小前鋒以及大前鋒的回合數佔他個人所有防守回合數的比例分別至少達到了11%，要知道聯盟中一共只有12名球員做到了這一點（在總防守回合數至少達到1500回合的所有球員中）。
通常來說，更多的換防代表著像格林這樣的後衛要更多地與身後的隊友進行交流。格林運氣很不錯，因為他初入聯盟時身邊就有鄧肯——NBA歷史上最擅長防守的內線球員之一——這位防守專家。格林也承認搭檔鄧肯的這段經歷讓他在後面的日子裡適應其他前鋒以及中鋒的過程變得更加艱難了。
“鄧肯讓我們的防守變得簡單了，我簡直被寵壞了。我們根本不需要說什麼就知道什麼時候該進行換防，我們都知道該如何給彼此傳達信息。當我們看到鄧肯上前一步的時候，我就知道我要去防守他的人了，反之亦然。”格林說，“我後來也意識到了搭檔其他內線球員是一件多麼困難的事。賽爾吉-伊巴卡是一名很不錯的球員，馬克-加索爾也非常優秀，但是我們之間的交流和以前相比完全不同了，這完全是兩碼事。即使我現在身邊的隊友是德懷特-霍華德與賈維爾-麥基，但這仍就與以前截然不同。我現在仍然在學習和了解他們，但是因為他們兩個運動能力出眾而且保護籃框的水平實屬一流，所以我在防守端的工作也因此變得簡單了。”
格林認為他在防守端和戴維斯相處得尤其融洽，因為他們身上的技術特點是互補的。“戴維斯的智商很高，他非常擅長與人交流。”格林說，“我認為絕大多數時候，我和他都是防守擋拆的最優解，因為他能夠進行換防，我也能換防對面的內線球員並努力使他遠離籃框。”
格林說在某些方面戴維斯和鄧肯非常相似：“他就像更年輕，更具活力的鄧肯。”在格林剛剛加盟馬刺的時候（2010-11賽季），鄧肯34歲。現在格林已經32歲了，他成為了經驗更為豐富的那個人，他應該在防守端幫助年僅26歲的戴維斯成長。與曾經和鄧肯一起搭檔的自己相比，現在格林的運動能力肯定不如以前了，但是他深諳NBA裡的進攻之道，這同樣能夠幫助他和戴維斯成為一對強大的防守組合。
作為2009年的次輪秀，格林在騎士打了一個賽季之後就被騎士裁掉了，但現在他在NBA征戰的時間已經超過了十年。格林已經在這個聯盟待了太長時間了，以至於以前季後賽裡的對手都變成了身邊的隊友。格林所在的馬刺曾和伊巴卡所在的雷霆以及加索爾所在的灰熊在季後賽中上演過令人難以忘懷的廝殺，但上賽季他們三人在猛龍完成了聚首。2014年，格林所在的馬刺在總決賽中摧毀了詹姆斯的熱火，這一段經歷也間接導致了詹姆斯在2014年的夏天重返克利夫蘭。
格林曾在自己的新秀賽季短暫聯手過詹姆斯，而現在已經在聯盟征戰11年之久的格林卻成為了當初那支騎士陣中唯一一名仍然留在NBA奮戰的球員。多年前格林就已經和湖人現在的領袖詹姆斯之間建立起了屬於他們的紐帶，這種特殊的關係不僅幫助他在輔佐詹姆斯時感到更加舒適，同時也使得他在詹姆斯，戴維斯，杜德利和拉簡-隆多身邊扮演起了領袖的角色。
“我總是在思考我應該在什麼時候插話，”格林說，“我認為詹姆斯對此顯得非常尊重，他知道我對於比賽的見解非常透徹，所以他也知道我在場上給他安排的位置是為了他好，為了讓他打得更加輕鬆。我總是在嘗試讓他和戴維斯都打得更加輕鬆，讓他們做好他們的本職工作就行了，我從不會給他們過度施壓。”
上一次格林和詹姆斯在NBA最大的舞臺上相遇還要追溯到六年前了，那時候他們兩人都還穿著與現在截然不同的球衣。現在格林和詹姆斯又碰面了，但這一次他們是穿著相同的球衣一起去追逐總冠軍。和2009年的初次相遇比起來，他們兩人都成長了不少：詹姆斯成為了他那一代人當中最偉大的球星，格林也成為他那一代人當中最具代表性的角色球員。
“我希望我們能像童話故事的結局那樣一起去完成一些特別的事情，”格林說，“這真的令人難以置信。”
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