德國軍隊攻入蘇聯後，一度縱橫馳騁，如入無人之境，直到他們在列寧格勒外圍遇上尼古拉·費奧多洛維奇·瓦杜丁將軍。這位將軍從士兵做起一步步成長為蘇軍最年輕的優秀指揮官之一，參與指揮了保衛列寧格勒、斯大林格勒和戰爭，曾剿滅德國最精銳的第6兵團。
蘇德戰爭爆發的一週內，希特勒的裝甲部隊兵鋒直抵列寧格勒。尼古拉·費奧多洛維奇·瓦杜丁將軍奉命調任保衛列寧格勒的西北方面軍參謀長，成為阻擋德軍的堅固屏障。瓦杜丁沉著冷靜地分析戰況，整頓司令部，匯合潰散的兵力，使西北方面軍的戰鬥力得到迅速恢復。他親自率領部隊參加戰鬥，粉碎了德國曼施坦因集團軍對列寧格勒發動的數次突擊，擊退德軍40餘千米，使其遭受了重大損失，這也是蘇聯戰場上德軍第一次被擊退。
1942年7月，德軍渡過了頓河，前鋒已經進入沃羅涅什，形勢岌岌可危。瓦杜丁再次表現出了獨當一面的大將風範，沉著應戰，以頻繁的反衝擊和積極行動來挫敗敵人的進攻，將強敵阻於沃羅涅什城下。
當德軍的主要進攻方向轉向斯大林格勒，沃羅涅什戰線變為次要戰場時。
瓦杜丁從全局出發，沒有轉入防禦，而是主動出擊，用飛機轟炸、炮兵轟擊，用步兵出其不意地進行衝鋒，以積極的行動鉗制德軍，使其不能從沃羅涅什附近向斯大林格勒抽調兵力。瓦杜丁高超的用兵能力和總覽全局的戰略觀念取得了顯著的成效，不僅制止了德軍對沃羅涅日城的進攻，而且打亂了德軍對斯大林格勒的進攻部署，受到了最高統帥部的高度評價。
1942年7月17日，德軍第6集團軍轄13個師約27萬人，在1200架飛機的支援下，向斯大林格勒發動了強大的攻勢，斯大林格勒告急。希特勒企圖通過實施這一戰役，將蘇軍主要的預備隊吸引到蘇德戰場的南翼，以削弱莫斯科方向上的蘇軍力量，並改善蘇德戰場北翼的德軍態勢。
10月22日，瓦杜丁來到西南方面軍，指揮這支部隊參加了具有戰爭決定意義的斯大林格勒會戰。11月19日凌晨，蘇西南方面軍和頓河方面軍實施了強大的突擊，揭開了斯大林格勒戰役反攻的序幕。當天，瓦杜丁率西南方面軍與頓河方面軍一道發動強大的側翼突擊，實現了這一集團作戰計劃，從而使斯大林格勒戰役轉入反攻。
瓦杜丁率部與斯大林格勒方面軍會師，切斷了敵軍的退路，形成了對保盧斯的德國第6集團軍的包圍。為解救保盧斯的第6集團軍，德軍組建了頓河集團軍，由曼施坦因指揮，對蘇軍發起了猛烈攻擊。對此，瓦杜丁指揮自己的部隊以攻對攻，一舉擊退了曼施坦因部隊。
此役成為結合正面突擊，組織實施強大側翼突擊的典範，被稱為“小土星”戰役。這一仗使曼施坦因的部隊再也沒能力來救援了，保盧斯的33萬被圍部隊陷入了絕望的境地，彈盡糧絕的德軍第6軍團不得不於1943年2月2日全部投降。
斯大林格勒保衛戰成為蘇德戰爭和整個第二次世界大戰的轉折點，瓦杜丁因此獲得了蘇聯一級蘇沃洛夫勳章，並於2月12日晉升為大將，這時他只有42歲。這次會戰的勝利對蘇軍具有另外一個極為重要的意義，就是閃擊戰不再是德國人的專利，蘇軍也成功的運用了這一戰術。
1943年3月，瓦杜丁再次擔任沃羅涅日方面軍司令，奉命防守庫爾斯克突出部的南翼。在瓦杜丁的正確判斷下，7月5日凌晨2時20分，正當德軍將發起總攻的時候，密集的蘇軍炮火暴雨般從天而降，瓦杜丁指揮航空兵和炮兵對德軍曼施坦因部隊進行了突然襲擊，使德軍損失慘重。
隨後，雙方在庫爾斯克展開了第二次世界大戰中規模最大的一次坦克遭遇戰。大草原上，1200多輛坦克和自行火炮進行了殊死的搏鬥，德軍的“虎”式和“豹”式坦克儘管裝甲和火力都有優勢，但在如潮水一般的蘇軍坦克群面前最終不得不退卻。1944年瓦杜丁遭匪徒開槍擊中腿部，失血過多而亡。這位年僅43歲的大將心臟停止了跳動，結束了他從士兵到大將傳奇的一生。
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