始皇曆來被儒家文人罵成暴君，但很多政治家對秦始皇的評價都很高，認為他不但統一了中國，更重要的是統一文字、統一度量衡，確立了一個文化中國的概念。
秦在近代民族國家出現之前，中國是一個文化概念，凡是認同中國文化的人，無論你的出身、種族、血統，都可以算是中國人。反之，哪怕你是長安城土生土長的漢人，只要不認同這種文化，就不可以算是中國人。
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中國是個遼闊的國家，從南到北、由東至西，都有數千裡的幅員。出生地相隔稍遠一點的兩個人，一般就很難聽懂對方的家鄉話了。但是，只要他們學過中國文化，便可以用相同的文字來交流，他們的價值觀、世界觀就是相通的。
讓我們看一下百家姓，其中有很多姓氏原本都是來自於胡族，像安、康、石等等，是唐朝時進入中國的粟特人，後來慢慢與漢人通婚，融入到中國的血脈之中，
中國強大的時候，漢、唐、明等朝代，都是海納百川，平等對待所有視自己為中國子民的外來者。正因為如此，這些外來者反而更積極地學習漢家禮儀，穿起漢人衣冠，並且忠誠於中國。
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很多人都知道，中國古代對於邊疆少數民族地區一般不實行直接統治，而是採用羈縻政策。而這項政策背後的配套措施就少為人所知了，那就是鼓勵漢化，促進改土歸流。
簡單地說，就是朝廷向邊疆地區免費贈送詩經子集，讓土官的後代學習漢家文化，鼓勵他們參加科舉。一般一、兩代人後，當地有人考取功名，即意味著漢化的成功。
通過無數代人推廣漢家文化的努力，中國才會有這樣豐富多彩的地區文化。珠江流域和黃河流域的中國人，無論是在飲食、語言，還是民俗等方面的差異，絕對不比歐洲各民族之間的差異更小，但他們都是中國人，都知道自己是炎黃子孫，都尊孔拜關公。
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中國歷史上也有衰弱的時候，元、清兩代都是傳統意義上的胡人建立的王朝。那為什麼我們還把他們看作中國的朝代呢？原因是他們都認可中國文化，立國的基礎是建立在中國文化上的。
這種文化認同的現象在世界上是極其少見的，如果一定要有個類比，宗教的作用可能更接近一些。只要有同樣的信仰便是兄弟姐妹，可以不在乎血統等的差別。難怪以前有外國人把儒家稱為儒教，他們認為這也是一種宗教。
儒家不像有些宗教那樣具有排他性。從唐朝開始，伊斯蘭教傳入中國。明朝時，基督教也開始進入中國。中國人都沒有排斥，而是抱著開放包容的態度，任其傳教。大概這就是古代中國的文化自信吧。
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中國這樣的情況在世界歷史上是獨一無二的。古羅馬帝國只是把其他國家和民族當成奴役的對象，當它的軍事力量瓦解時，龐大的帝國隨即灰飛煙滅，其統治下的各個民族對其一點認同感也沒有。
當今世界，文化包容似乎已經成為一種潮流，可現實到底如何呢？包容口號喊得最響的美國，一個自由移民組成的國家。從成立開始，這就是一個WASP占主導地位的國家，WASP的意思是指白人、盎格魯·撒克遜、新教徒。
黑人、華裔、拉美裔，都曾經是受歧視和排斥的種群。即使是在現代，這種歧視仍然是存在的。每當出現一些涉及不同種群之間的刑事案件，就會有人站出來高呼反對歧視誰誰誰，並且引起社會的廣泛關注。如果沒有歧視，這種言論顯然是不會有市場的。
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美國更像是一個不同種群的集合體，許多文化匯聚在一起，卻沒有真正融合起來。冷戰結束後，美國的精英階層曾經自稱是新羅馬帝國，從文化上看，這一點還是一定道理的。因為它只是羅馬人的帝國，而不是羅馬帝國境內所有人真正認可的國家。
不可否認，中國也存在地域黑，但這更多的是一種調侃，並不是站在種族立場上的歧視。幾千年來，我們不斷地把各種各樣的胡人、狄夷、俄羅斯人變成中國大家庭的一員。今後，這個進程必然仍將繼續下去，因為中國是世界上最具包容性的國家。
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