始皇历来被儒家文人骂成暴君，但很多政治家对秦始皇的评价都很高，认为他不但统一了中国，更重要的是统一文字、统一度量衡，确立了一个文化中国的概念。
秦在近代民族国家出现之前，中国是一个文化概念，凡是认同中国文化的人，无论你的出身、种族、血统，都可以算是中国人。反之，哪怕你是长安城土生土长的汉人，只要不认同这种文化，就不可以算是中国人。
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中国是个辽阔的国家，从南到北、由东至西，都有数千里的幅员。出生地相隔稍远一点的两个人，一般就很难听懂对方的家乡话了。但是，只要他们学过中国文化，便可以用相同的文字来交流，他们的价值观、世界观就是相通的。
让我们看一下百家姓，其中有很多姓氏原本都是来自于胡族，像安、康、石等等，是唐朝时进入中国的粟特人，后来慢慢与汉人通婚，融入到中国的血脉之中，
中国强大的时候，汉、唐、明等朝代，都是海纳百川，平等对待所有视自己为中国子民的外来者。正因为如此，这些外来者反而更积极地学习汉家礼仪，穿起汉人衣冠，并且忠诚于中国。
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很多人都知道，中国古代对于边疆少数民族地区一般不实行直接统治，而是采用羁縻政策。而这项政策背后的配套措施就少为人所知了，那就是鼓励汉化，促进改土归流。
简单地说，就是朝廷向边疆地区免费赠送诗经子集，让土官的后代学习汉家文化，鼓励他们参加科举。一般一、两代人后，当地有人考取功名，即意味着汉化的成功。
通过无数代人推广汉家文化的努力，中国才会有这样丰富多彩的地区文化。珠江流域和黄河流域的中国人，无论是在饮食、语言，还是民俗等方面的差异，绝对不比欧洲各民族之间的差异更小，但他们都是中国人，都知道自己是炎黄子孙，都尊孔拜关公。
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中国历史上也有衰弱的时候，元、清两代都是传统意义上的胡人建立的王朝。那为什么我们还把他们看作中国的朝代呢？原因是他们都认可中国文化，立国的基础是建立在中国文化上的。
这种文化认同的现象在世界上是极其少见的，如果一定要有个类比，宗教的作用可能更接近一些。只要有同样的信仰便是兄弟姐妹，可以不在乎血统等的差别。难怪以前有外国人把儒家称为儒教，他们认为这也是一种宗教。
儒家不像有些宗教那样具有排他性。从唐朝开始，伊斯兰教传入中国。明朝时，基督教也开始进入中国。中国人都没有排斥，而是抱着开放包容的态度，任其传教。大概这就是古代中国的文化自信吧。
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中国这样的情况在世界历史上是独一无二的。古罗马帝国只是把其他国家和民族当成奴役的对象，当它的军事力量瓦解时，庞大的帝国随即灰飞烟灭，其统治下的各个民族对其一点认同感也没有。
当今世界，文化包容似乎已经成为一种潮流，可现实到底如何呢？包容口号喊得最响的美国，一个自由移民组成的国家。从成立开始，这就是一个WASP占主导地位的国家，WASP的意思是指白人、盎格鲁·撒克逊、新教徒。
黑人、华裔、拉美裔，都曾经是受歧视和排斥的种群。即使是在现代，这种歧视仍然是存在的。每当出现一些涉及不同种群之间的刑事案件，就会有人站出来高呼反对歧视谁谁谁，并且引起社会的广泛关注。如果没有歧视，这种言论显然是不会有市场的。
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美国更像是一个不同种群的集合体，许多文化汇聚在一起，却没有真正融合起来。冷战结束后，美国的精英阶层曾经自称是新罗马帝国，从文化上看，这一点还是一定道理的。因为它只是罗马人的帝国，而不是罗马帝国境内所有人真正认可的国家。
不可否认，中国也存在地域黑，但这更多的是一种调侃，并不是站在种族立场上的歧视。几千年来，我们不断地把各种各样的胡人、狄夷、俄罗斯人变成中国大家庭的一员。今后，这个进程必然仍将继续下去，因为中国是世界上最具包容性的国家。
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