現代人非常喜歡的菜餚蘑菇，在舊時寫作蘑菰 ，從很久之前便成了人們餐桌上的食用菌，在歲月代代流傳之中，直至現在。
在如今的定義之中，菌類有非常多的派別，小的範圍來說，能夠上餐桌為人們所食的蘑菇是菌類，而從廣義範圍來說，香菇木耳靈芝等等都可稱作是菌類，在古代人們又稱之為菇類或蕈類。
《說文解字》記載道：“桑䓴也，䓴之生於桑者曰蕈，蕈之生於田中者曰菌圥”。這句話的意思是：在古代人的認知之中，生長在植物上的叫做蕈，而生長在田裡的蕈則叫菌，清朝時期的《康熙字典》更是直接的用一句話介紹：“蕈，地菌也。”
中國古代飲食文化發展博大精深，從植物到走獸都能在古人的食譜之中窺見身影。再加上中國地域廣闊，海鮮，瓜果蔬菜無一不缺，
物種多樣性也是格外豐富，在這樣充裕的物質支撐下，中國人的餐桌文化更是又上一層樓，充分體現出了各朝各代不同的經濟狀況，物產條件，政治生活甚至民俗宗教等等多方面的文化表現。在這些美味佳餚裡面，菌類雖然佔不了主要地位，但是其在中國人民的生活中菌類卻一直如影隨形，陪著中國人民歷經了3000多年的歷食文化。我們也能從許多古人的文學作品之中看到菌類的身影，畢竟中國是民以食為天，不管再怎麼風花雪月，吃飯一直都是廣大人民群眾共同重視的首要問題。
今天我們就要從古代對菌類的文學記載出發，去探尋人們對菌類的情結。
一、古人們對蘑菇的不斷認知
1、菌的古代稱呼
菌類生物數量眾多，在許多文學作品之中，有“菌”、“芝”、“蕈”等多個稱呼，除了前文中我們提到的說文解字，康熙字典之外，古籍《玉篇》也說它是“地菌也”。
2、對菌的古代認識
在古代社會，人們往往把菌類看作是能夠食用的蔬菜，因此在大多數情況下提到菌類，說的也是那些能夠食用的蘑菇香菇。但是在科學上面，真菌和植物動物其實都不能嚴格的混為一談，它有著自己的多樣性和種類，如果真要細細算來，在人類歷史上出現過的真菌種類可能要比哺乳動物的種類還要多。
“地蕈也，從艸囷聲，”“艸”指的就是古時候草木出生萬物復甦的景觀，從這個漢字這樣子我們就能依稀看到一個正在萌芽生長的植物，現在這個字已經被人們用來代指草，不再和真菌一同出現了。《康熙字典》還曾說過蕈為“菌生木上 ”，而菌則是“地菌也”，也給不同的菌類分了派別。
不過他們記載的也確實是如今最常見的兩種真菌類型，一種是如今養殖大戶青睞的生長在枯木上的香菇，金針菇，猴頭菇，杏鮑菇等，另一種則是生長在農民稻田裡面的草菇，白靈菇雞腿菇……雖然在許多廚房小白的眼睛裡，它們長得都差不多，香味也大有相似，但歸根結底，這兩種菌類其實在親緣關係上八杆子打不著。
中國古代人沒有如今強大的科學探究能力，因此也只能把這種生長在木頭上，田野裡面的菌類歸為植物，東漢學者應劭雲就說：“芝，芝草也，其葉相連”解釋了真菌沒有葉子根莖的特點，《列子》中也有“朽壤之上有菌芝者 ”的記載。“寄生者，芝菌之類，淋潦之日，著樹而生……非為蔦之寄生寓木宛童有枝葉者也，”也十分生動形象地說出了古人對於當時真菌的客觀判斷。
二、古人對菌的食用歷史
千年前，中國人民對菌類的利用已經到了非常完善普遍的地步，在許多菌類菜系之中 ，大多有這樣5類，第1類便是從封建朝代建立以來，皇宮中特有的宮廷菜，第2類則是在宗教文化中免除油膩的齋飯，第3種則是貴族人家的公府菜，第4種是百姓們在市場上吃到“市肆素食”，最後一種則是人們在生活之中追求的自然天然產品。
1、周秦以來的“宮廷菜”
“食所加庶，羞有芝栭”，“會寰宇之異味，悉在朝廚”，作為食材之一的菌類，皇宮之中的御膳自然不能少了他的身影。和百姓人家的餐食比起來，皇宮中御膳明顯要奢華精緻許多，並且在很多時候皇帝會因為面子而大肆鋪陳，放棄了其本身的實用性。菌類味道鮮美，頗受歷朝歷代君主喜愛，在南方的進貢條款上，每年幾乎都會有菌類出現。
2、佛教中的菌類
在佛教文化中有這樣一種奇異充滿神話色彩的菌類，“栴檀樹耳”。在佛教經典《長阿含經》中記載，古時候佛陀四處遊歷，講經說法，在一個城池裡面碰到了一位十分虔誠的佛教信徒，在遇見佛陀之後，他便大喜過望，請佛陀一行人在家飲用膳食，而這一桌膳食之中便有這個極為奇特的“栴檀樹耳”。
在吃完齋飯之後，佛陀與這位信徒講經說法，兩個人相談甚歡，之後佛陀帶著弟子離去，在半路上忽然就平靜的涅槃坐化。這種名字十分奇特的菌類其實含有毒性，信徒在烹飪的時候並沒有抱有惡意，只是疏忽，佛陀並沒有因此怪罪於他，反而自己一個人將毒菌攬下，讓其他人免於中毒。事後佛教信徒更是對佛陀此舉百般敬畏欽佩，這個傳說也在一代一代的口耳相傳之中傳到了今日。
3、晉唐的“公府菜”
“江南諸山群中，大樹斷倒者，經春夏生菌謂之椹，食之有味，而每毒殺人”這是西晉文學家張華筆下有關於菌類的記載，可見在那個時代人們食用菌類現象還是十分普遍廣泛的。
4、宋以後廣泛存在於人們餐盤上的菌類
宋代社會經濟高度發達，人們偏好生活享受，在美味飲食上面的創造探索，也是相較前朝更加豐富多彩。一向追求美食的蘇東坡就對當時的菌類烹飪讚不絕口，“遣化何時取眾香，法筵齋缽久淒涼。寒蔬病甲誰能採，落葉空畦半已荒。老楮忽生黃耳菌，故人兼致白芽姜。蕭然放箸東南去，又入春山筍蕨鄉，”在秋日之下，蘇東坡與朋友外出觀賞美景都不忘帶著工具挖掘樹上的黃耳菌，以此飽餐，可見當時菌類菜餚之美味爽口。
還有不少人將菌類的食用玩出了許多花樣，高似孫就曾經撰文專門描寫了珍稀野生菌生長的環境，在他的認知裡面，只有生長在斷壁殘垣，松柏草木之上，享受泉水灌溉的菌類，才能算得上是真正珍惜美味的野生食材。“數莖枯菌破土膏，即時便與人般高。撒開圓頂丈來大，一菌可藏人一個。黑如點漆黃如金，第一不怕驟雨淋。得雨聲如打荷葉，腳如紫玉排粉節。行人一個掇一枚，無雨即闔有雨開。與風醉巧能向背，忘卻頭上天倚蓋。此菌破來還可補，只不堪餐不堪煮。”曾經歌詠西湖的楊萬里還專門為菌類寫了一首詩詞，感慨自己在暴雨之中無法享用美食的失落 ，可見其對菌類食材的喜愛。
人們有了食用菌類的需求，那麼農業培育的規模自然也會擴大，人們對於菌類繁育的技巧創新也在不斷進行著，《王禎農書》就提到了人們培育蘑菇時用到的“砍花法”，創立這種方法的吳三公頗受人愛戴，甚至還擁有了一座屬於自己的廟宇，直到現在，也有不少農民會用這種土方法來進行種植，可見這種辦法的實用性之高。
三、菌類的文化象徵
因為菌類種類的不同，因此人們對不同模樣的菌類所持有的態度也不同。
1、象徵祥瑞的仙草
說到象徵吉祥如意的菌類，那我們就不得不提到靈芝，在古代人們的認知之中，
靈芝一直與長生不老神丹妙藥掛鉤。在醫學典籍中，靈芝也是能夠滋補元氣醫治疾病的珍稀藥材。“山川雲雨、四時五行、陰陽晝夜之精，以生五色神芝，為聖王休祥。”對於靈芝，人們心生敬畏和嚮往，在如今天安門前的華表上，我們也能依稀看出靈芝圖案盤旋其上。在許多道家典籍之中，靈芝更是被歸為能夠幫助人修仙得道的神奇之物，秦始皇就曾經派出手下遠渡重洋，去尋找傳說中可以長生不老的靈芝仙草。
2、預示不吉的兇物
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，除了靈芝之外，古代也有不少生長在腐爛木頭上面的普通真菌，這種真菌往往壽命極短，早上生長晚上便凋零衰敗。因為這種原因，人們往往對其充滿了敵視，認為這種真菌是短壽不祥之物，在許多文學作品之中，“朝菌”也就成了沒有遠見弱小破敗事物的代稱。
四、結語
如今人們已經在利用真菌的路上走了很遠的路程，有的真菌被人們食用，而有的則因為獨特的化學特質成了研究醫藥的重要輔助。
不管其用途如何，這種在歷史上存留幾千年的植物不僅見證著自然的演化發展，也見證著人類歷史的代代更替 。
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